"한미동맹이 외교 근간이지만 중국과 절연하고 살 수 없어"

李, G2 동시 관리모드
"외교에 친중·혐중 어디 있나
국익 도움되면 가까워져야"
中, 한미 밀착에 우회 불만
"제3국에 중한관계 좌우 안돼"

이재명 대통령이 한미정상회담을 위해 미국으로 향하면서 중국과의 관계 역시 중요하다고 언급했다. 이 대통령은 한미정상회담이 열리는 기간에 맞춰 중국에 특사단을 파견하기도 했다. 미국에 밀착하면서 중국에도 손을 내미는 행보지만 중국은 한미동맹 현대화를 경계하는 메시지를 냈다.

이 대통령은 24일(현지시간) 미국으로 향하는 전용기에서 열린 기자간담회에서 미국 조야에 이 대통령을 친중으로 바라보는 시각이 있다는 질문을 받고 "외교에서 친중, 혐중이 어디 있나. 대한민국 국익에 도움이 되면 가깝게 지내는 것이고, 국익에 도움이 안되면 멀리하는 것"이라고 밝혔다.

이 대통령은 "우리 외교의 근간은 한미동맹"이라며 "우리가 자본주의 시장 체제에 있기 때문에 이 가치와 질서, 시스템을 함께하는 한·미·일 안보·경제 협력이 중요하다"고 전제했다. 다만 중국과의 관계에 대해 "그렇다고 중국과 절연할 거냐. 절연하고 살 수 있느냐"며 "절연하지 않는 걸 친중이라고 한다면, 그런 의미의 친중은 해야 한다"고 말했다.

이 대통령은 한미정상회담 시점에 맞춰 중국에 특사단도 파견했다. 외교부에 따르면 박병석 전 국회의장을 단장으로 한 특사단은 한중 수교 33주년 기념일인 지난 24일 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장을 만나 시진핑 중국 국가주석에게 보내는 이 대통령의 친서를 전달했다.

특사단은 오는 10월 말 개최되는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 맞춰 시 주석 방한을 요청했다.

중국은 이재명 정부의 이 같은 한중 관계 회복 의지에 대해서는 긍정적으로 평가했지만, 한미가 이번 정상회담을 통해 기본 방향을 밝힐 것으로 예상되는 한미동맹 현대화에 대해 불편한 기색을 내비쳤다.

중국 외교부는 특사단이 왕 부장과의 면담에서 '하나의 중국' 원칙에 대한 존중 입장을 밝혔다고 발표했다.

중국 관영 글로벌타임스는 25일 사설에서 "한국의 새 정부는 취임 이후 중한 관계에 대한 중요성을 강조하는 긍정적 입장을 여러 차례 표명했다"면서도 "양국이 이견이 있는 것은 정상적이지만, 관건은 양측이 서로의 핵심 이익과 중대 관심사를 존중하는 데 있다"고 밝혔다.

그러면서 "중한 관계는 제3국을 겨냥하지 않으며, 제3국에 의해 좌우돼서는 안 된다"고 했다. '제3국'은 미국을 가리킨 것으로 풀이된다.

[김상준 기자 / 오수현 기자 / 베이징 송광섭 특파원]