李대통령 “트럼프와 제한없이 대화”…남북대화 필요성 강조

“한반도 평화에 관한 대화, 변함 없어”

이재명 대통령, 워싱턴DC를 향하며. 연합뉴스

이재명 대통령은 24일(현지시간) 한미정상회담에서 다뤄질 대북 정책 의제와 관련해 “제한 없이 필요한 얘기는 다 해볼 생각”이라고 밝혔다.

미국과 일본을 순방 중인 이 대통령은 이날 일본 하네다 공항을 떠나 미국 워싱턴DC로 향하는 전용기에서 가진 기자간담회에서 관련 질문에 “회담 의제는 도널드 트럼프 미 대통령이 제기할 수도 있고 제가 제기할 수도 있다”며 이같이 언급했다.

이 대통령은 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 활용해 북한 문제 진전을 꾀할 수 있지 않겠느냐는 취지의 물음에는 “2018년과 상황이 비슷해 보일 수는 있으나 객관적으로 전혀 비슷하지 않고 훨씬 나쁘다”고 답했다.

특히 “적대감도 매우 커졌고 북한의 핵무기·미사일 개발도 그때와 비교할 수 없을 정도이고, 주변국 관계도 많이 나빠졌다”며 “세계 평화나 동맹의 입장에 대한 고려보다 자국 이익이 더 중요한 상황이라 비교할 수 없을 만큼 매우 상황이 안 좋다”고 진단했다.

이 대통령은 “한반도 비핵화, 한반도의 평화와 안정을 위한 대화, 소통, 협력의 필요성 등은 변함없다”며 “과거보다 몇 배는 더 (노력을) 들여야 현실적 성과가 조금이라도 나타날 수 있지 않을까 생각이 든다”고 했다.

그는 “이런 우리의 입장에 대해 주변 국가들을 총력을 다해 설득해야 한다”며 “과거처럼 되면 되는대로 방치하고, 즉흥적으로 대응해서는 매우 어려운 상황”이라고 지적했다.

김여정 북한 노동당 부부장이 최근 자신에 대해 역사의 흐름을 바꿀 위인이 아니라고 비난한 것에 대해서는 “일부 표현에 너무 연연할 필요가 없다. 큰 흐름 중에 돌출된 부분 정도라고 생각한다”며 “제가 위인이 되기는 어렵겠다고 한 것을 보고, ‘위인이 되길 기대하나 보다’ 하는 생각이 얼핏 들었다”고 말했다.

이 대통령은 “김 부부장이든 김정은 위원장이든 그들 입장이 있을 테니 이를 고려해 우리가 지향하는 바대로 강력한 국방력·억제력을 기반으로 대화·소통해서 군사적 충돌 위협을 최소화하고 한반도의 평화·안정을 최대한 확보해 경제 안정도 누리고 국민 불안도 줄이면 대한민국 국익에 부합하는 것”이라고 설명했다.

이 대통령은 “외교 안보 정책에선 상대 입장을 생각하지 않을 수가 없다. 그래서 김 부부장 성명을 보고 전혀 화가 나진 않았다”며 “안 그랬으면 하는 기대도 있긴 했는데 그것도 현실”이라고도 했다.

아울러 “(계엄 세력이) 비상계엄 문건을 만들기 위해 북한을 심히 자극했던 것 같은데 북한으로서는 참으로 참기 어렵지 않았을까 하는 생각을 한편으론 한다”며 “제가 그렇다고 그쪽 편을 드는 ‘종북’이라는 소리는 절대 아니다”라고도 했다.

안소현 기자 ashright@dt.co.kr