베네수엘라, 美 압박 속 정치범 석방…관계 개선 돌파구 찾나

23일 베네수엘라 주민들이 민병대 가입원서를 작성하고 있다. AP 연합뉴스

베네수엘라 정부가 니콜라스 마두로 대통령의 3선이 확정된 지난해 대선에서 부정 개표 의혹을 제기했던 정치범 일부를 석방했다. 이번 조치는 도널드 트럼프 미국 행정부가 마두로 대통령을 미국 내 마약 유입의 ‘주범’으로 지목하며 압박을 강화하는 가운데 나와, 양국 관계 개선의 돌파구가 될 수 있다는 관측이 나온다.

현지 일간 엘나시오날과 AFP·블룸버그통신에 따르면, 정부는 24일(현지시간) 새벽 아메리코 데그라시아 전 국회의원을 포함한 8명의 수감자를 풀어주고, 다른 5명에 대해서는 가택연금을 허용했다. 야권 핵심 지도자 엔리케 카프릴레스 전 미란다 주지사는 X에 “많은 이들이 가족 품으로 돌아갔지만, 여전히 수많은 동료가 감옥에 있다”며 대정부 투쟁을 이어가겠다고 밝혔다.

엘나시오날은 석방자 중 다수가 대선 부정 개표 논란과 관련한 시위 도중 체포된 인사들이라고 전했다. 지난해 7월 28일 대선에서 선거관리위원회는 투표 종료 6시간 만에 마두로 대통령의 승리를 발표했지만, 야권은 자체 집계 결과를 근거로 에드문도 곤살레스를 ‘대통령 당선인’으로 선포했다. 곤살레스는 이후 스페인으로 망명했다. 선관위가 개표 참관을 거부하고 실시간 결과를 공개하지 않은 점도 맞물리며, 부정선거 의혹은 국제적 파문으로 번졌다. 서방 국가들은 마두로 정부의 불투명한 선거 관리 행태를 강하게 규탄했다.

이번 조치는 트럼프 행정부가 마두로 대통령을 겨냥한 압박 수위를 높이는 가운데 나와 주목된다. 앞서 미 국무부는 지난 2월 베네수엘라 기반 마약 카르텔 ‘트렌데아라과’를 외국 테러단체로 지정했고, 이달 7일에는 마두로 대통령 체포 관련 제보 보상금을 5000만 달러(약 692억 원)로 상향했다. 또 마약 밀매 차단을 위해 카리브해에 이지스 구축함 3척과 병력 4000 명 이상을 투입하기로 했다.

정지연 기자