“더 이상 중국산 하찮게 못본다”...전기차 생산라인에 이미 휴머노이드 수십대 [르포]

中로봇 소부장 톈치 가보니
차량 점검 휴머노이드 로봇
유비테크·갤봇과 공동 개발
훈련 중인 로봇수만 수십대
지커 등 전기차 공장에 투입

중국의 전기차 및 로봇 소·부·장 기업 ‘톈치’가 중국 대표 로봇 기업인 갤봇과 함께 개발한 고객 맞춤형 휴머노이드 로봇. 이 휴머노이드 로봇은 현재 중국 전기차 브랜드 지커 등 여러 기업의 생산라인에 투입돼 모니터에 비춰진 모습처럼 작업을 처리하고 있다. [우시 = 송광섭 특파원]

“차량 내 케이블이 완벽하게 설치돼 있는지, 휠에 부착된 나사가 제대로 조여졌는지 등을 점검하는 모습입니다.”

지난 19일 중국 장쑤성 우시 소재의 전기차 및 로봇 소재·부품·장비(소부장) 기업 ‘톈치’의 왕짜오 선전부장은 생산라인을 그대로 옮겨 만든 전시관에서 차량 구석구석을 살펴보고 있는 휴머노이드 로봇을 가리키며 이같이 말했다. 양손에 센서가 달린 봉을 들고 휠 앞으로 다가간 로봇은 두 팔을 상하좌우로 움직이며 휠이 제대로 설치됐는지 10여 초간 검사했다. 이상이 없음을 확인하고는 다른 휠 앞으로 이동해 같은 동작을 반복했다. 이 로봇은 톈치가 중국 로봇 기업 갤봇과 함께 개발한 것이다.

중국의 전기차 및 로봇 소·부·장 기업 ‘톈치’가 중국 대표 로봇 기업인 유비테크와 함께 개발한 고객 맞춤형 휴머노이드 로봇. 이 로봇은 생산라인에 투입돼 차체에 이상 여부가 있는지 체크하는 역할을 한다. [우시 = 송광섭 특파원]

이어 왕 부장은 중국 로봇 기업 유비테크와 공동 개발한 휴머노이드 로봇의 물건 운반 모습을 보여준 뒤 “휴머노이드 로봇의 ‘물건 나르기’는 산업용 로봇에 있어 가장 기초 동작”이라며 “우리는 보다 완벽한 업무 수행을 위해 로봇을 훈련하는 데 집중하고 있다”고 설명했다. 그러면서 “테슬라는 40명 인력을 투입해 총 10만시간을 투자해 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’에게 물건을 나르는 업무를 훈련시키고 있다”며 “즉 로봇이 산업 현장에서 대규모로 쓰이려면 그에 맞는 훈련은 필수”라고 강조했다.

1984년 출범한 톈치는 자동차 장비 기업으로 시작했다. 당시 주력 사업은 자동차 공장 내 컨베이어벨트 설치였다. 자동차 산업 성장에 힘입어 2004년에는 선전증권거래소에 상장했다. 2010년대 이후에는 중국 전기차 시장이 빠르게 확대되면서 주요 전기차 소부장 업체로 성장했고, 지난 10년간 전 세계 32개 자동차 기업의 73개 공장에 제품을 납품했다. 중국 화웨이가 전기차 스타트업 세레스와 합작해 만든 전기차 브랜드 ‘원제’의 M9 공장을 건설한 게 대표적이다.

선수처럼 전력 질주 15일 격투기 경기만큼 관심을 끈 육상에서 유니트리의 ‘G1’이 1500m 달리기 종목에 출전해 힘차게 트랙을 달리고 있다. [베이징 = 송광섭 특파원]

최근에는 전기차를 넘어 로봇 소부장 업체로 자리 잡았다. 고객 니즈에 맞춰 생산라인에 휴머노이드 로봇을 공급하고 있기 때문이다. 완성 로봇을 직접 만드는 것은 아니지만, 로봇 부품을 제작하면서 중국을 대표하는 휴머노이드 로봇 기업들과 공동 개발을 진행하고 있다. 유비테크·갤봇이 하드웨어를 만들면 톈치는 소프트웨어를 담당하는 식이다. 특히 생산에 필요한 정보를 로봇에 입력하고 이를 토대로 훈련하는 데 강점을 갖고 있다. 현재 훈련을 진행 중인 로봇만 수십 대에 이른다.

이와 관련해 톈치 관계자는 “훈련센터에서는 많은 로봇이 자동차 부품이나 배터리 관련 업무를 포함해 다양한 동작을 수행하는 훈련을 진행한다”며 “이러한 과정을 통해 기업의 생산 효율성을 높이는 데 목적을 두고 있다”고 전했다. 로봇 훈련 성과도 서서히 나타나고 있다. 최근에는 중국 지리자동차의 프리미엄 전기차 브랜드 지커 공장에 자체 훈련한 휴머노이드 로봇을 투입했다. 정확한 숫자를 밝히지 않았지만, 지커 외에 여러 회사에 이미 수십 대 로봇을 제공했다고 한다.

중국의 전기차 및 로봇 소·부·장 기업 ‘톈치’가 중국 대표 로봇 기업인 갤봇과 함께 개발한 고객 맞춤형 휴머노이드 로봇. 이 로봇은 차체 주위를 돌며 케이블과 휠 등이 제대로 설치됐는지 확인하고 있다. 현재 중국 전기차 브랜드 지커 등 여러 기업의 생산라인에 투입돼 있다. [우시 = 송광섭 특파원]

중국 제조업 현장에서는 휴머노이드 로봇 상용화가 빠르게 이뤄지고 있다. 최근 중국 자동차 부품사인 푸린궁정은 중국 로봇 기업 애지봇의 휴머노이드 로봇 약 100대를 공장에 설치했다. 실제 생산라인에 투입한 사례로는 역대 최대 규모인 것으로 알려졌다. 전체 구매 규모는 공개되지 않았지만 수천만 위안에 이르는 것으로 전해졌다. 푸린궁정 관계자는 “로봇이 생산라인에서 예상을 뛰어넘는 성과를 내고 있다”며 “덕분에 근로자들이 보다 가치 있는 작업에 집중할 수 있다”고 전했다.

또 애지봇은 지난달 국영 통신사 차이나모바일로부터 1억2400만위안(약 240억원) 규모의 휴머노이드 로봇 물량을 수주했다. 애지봇은 LG전자와 미래에셋이 최근 투자한 업체로, 향후 3년간 휴머노이드 로봇 10만대를 공급할 계획을 밝힌 바 있다. 유비테크도 지난달 중국 완성차 업체 둥펑자동차, 전기차 부품 업체 미이자동차 등과 로봇 공급 계약을 맺었다.

중국 산업용 로봇 시장의 성장세는 점차 빨라지고 있다. 중국 국가통계국에 따르면 올해 상반기 산업용 로봇 생산량은 36만9000대로 작년 동기와 비교해 35.6% 증가했다. 이미 2021년 연간치(36만6000대)를 넘어섰으며, 지금과 같은 추세면 올해 총 생산량은 최소 74만대를 넘어설 전망이다. 이는 2020년(23만7000대) 대비 3배 이상의 규모다. 2022년엔 44만3000대, 2023년엔 42만9000대, 2024년엔 55만6000대였다.

[우시 = 송광섭 특파원]