“100개 공간이 무대… 발길 이끄는대로 몰입하세요”

‘슬립 노 모어’ 제작 박주영 미쓰잭슨 대표
무대와 객석 구분 없는
관객 몰입형 연극
英 실험극… 美·中서 흥행
대한극장, 매키탄호텔 변신
초기 투자비만 250억 투입
소품·가구 한땀한땀 제작
관객들 호텔 돌아다니며
배우와 이야기 조우
“체험 할 수 있는
모든 예술적 가치 담았다”

‘슬립 노 모어’가 대한민국 공연 역사에 새로운 기록을 세우고 있다. 이 작품은 1970∼80년대 아시아 최대 극장으로 충무로 영화판의 전성시대를 구가했던 옛 대한극장 7개 층을 통으로 새단장한 ‘매키탄 호텔’에서 밤마다 펼쳐지는 관객몰입극이다. ‘매키탄 호텔’ 내부 공간의 강렬한 미장센과 리얼함은 입이 떡 벌어질 수준이다. 1930년대 스코틀랜드 호텔을 재현하기 위해 초기 제작비로만 250억원이 투입됐는데 국내 공연 역사상 최대 규모로 추정된다.

역대급 무대의 제작자는 이머시브콘텐츠 기획·제작사 미쓰잭슨의 박주영 대표. 최근 세계일보와 매키탄 호텔에서 만난 박 대표는 “처음부터 이 공연은 미술과 건축, 음악과 조명 등 인간이 체험할 수 있는 모든 예술적 가치를 다 가지고 있다고 생각했다. 그런 경험을 한국 관객에게 선보이고 싶었다”며 “지난한 과정일 것이라고 생각했지만 정말 산을 옮기는 정도의 힘든 과정이 있었다”고 말했다.

서울 충무로 옛 대한극장에 들어선 ‘매키탄 호텔’에서 ‘슬립 노 모어’를 공연 중인 이머시브 콘텐츠 전문 미쓰잭슨의 박주영 대표. 그는 “‘슬립 노 모어’는 미술·건축·음악·조명 등 인간이 체험할 수 있는 모든 예술적 가치를 담았다”고 자부했다. 연합뉴스

“2013년 영화 투자·배급 분야에서 일할 때 뉴욕에서 ‘슬립 노 모어’를 봤는데 히치콕 영화 안에 내가 들어간 경험이더라고요. 평소 스크린과 객석의 경계를 허물고 싶다는 고민을 하던 차라 너무 반갑고 한국 관객과 이 특별한 경험을 공유하고 싶다는 생각을 했어요. 그때부터 국내 공연을 추진하게 됐죠.”

미국 뉴욕에서만 14년 동안 공연되고 중국 상하이에서 초대박을 터트린 이 작품은 애초 대학가 실험극으로 출발했다. 이를 만든 ‘펀치드렁크’ 역시 예술성이 강한 창작집단이다. 그래서 박 대표는 오랫동안 그들의 예술세계를 서울에서 제대로 펼쳐 보일 수 있다는 확신을 주기 위한 신뢰관계 형성에 노력했다고 한다. 그렇게 준비하다 2018년 국내 공연이 결정되고 최대 관건인 공연장도 최적 후보지를 찾았지만 ‘코로나19’라는 예상치 못한 변수를 만났다. 결국 수년간 다시 숙성과정을 거쳐 지난 20일 정식 개막했다.

대한극장이 ‘매키탄 호텔’로 변신한 과정도 극적이다. 연면적 3000평 이상으로 관객이 쉽게 찾아올 수 있는 역세권이면서 장기 공연이 가능한 곳을 찾기 위해 서울에서만 100개 이상의 공간을 살펴봐야 했다. 병원과 호텔, 웨딩홀이나 학원·학교도 후보군이었다. 2023년 어느 날 남산 인근 후보지를 보러 가던 중 우연히 대한극장 건물이 박 대표 시야에 들어왔다. 충무로역 바로 옆 단독건물인 데다 극장인 만큼 층고도 높은 최적 후보였다. 6개월에 걸친 검토 끝에 ‘슬립 노 모어’의 가치를 인정한 대한극장 측과 손잡을 수 있었다.

사진=미쓰잭슨 제공

공사가 시작되면서 대한극장 내 11개 극장은 대부분 평탄화됐다. 내부를 1930년대 스코틀랜드풍의 매키탄 호텔로 다시 짓는 데만 1년 이상 걸렸다. 설계 단계에서부터 한 치의 타협도 없었다. 박 대표는 “이 공연에 활용되는 모든 요소가 다 목적이 있어야 한다”며 “‘하나의 소품을 놔도, 하나의 가구를 놔도 다 이유가 있다’고 생각하고 준비했다”고 설명했다. 영국 창작진과 협업하여 1년 동안 건축 설계를 진행했고, 무대에 보이는 가구나 소품은 물론 바닥의 먼지 한 톨까지도 연출 의도가 담기도록 세세하게 구성했다.

그 결과 초기투자비만 250여억원이 투입됐다. 국내 공연사상 드문 규모다. 제작비 대부분은 공연장 구축과 세트·인테리어에 집중됐다. “스토리와의 개연성, 현실성, 진정성이 제일 중요합니다. 그것이 이 작품의 가치거든요. 보시는 것들은 다 저희가 직접 만든 겁니다. 저희 워크숍 공간이 따로 있어서, 디자이너들이 매일 모여 소품을 한땀 한땀 손수 제작하고 있습니다. 작은 책자, 편지, 성냥갑 같은 소품 하나까지도 전부 저희가 직접 만들었어요.”

공간 규모부터 ‘매키탄 호텔’은 본진 격인 뉴욕이나 상하이보다 크다. 4층 규모 뉴욕 공연장에서 활약했던 출연진 일부는 서울 공연장을 처음 둘러본 후 더 커진 규모에 감동해서 눈물을 보였을 정도라고. ‘벤허’와 ‘타이타닉’ 등 걸작 영화가 초대형 스크린으로 상영됐던 7층 대형극장 구조를 살린 병원으로 가는 언덕길도 공간 전체를 둘러싸는 음악이 흘러내리는 순간 그냥 서서 음악을 듣는 것만으로도 하나의 영화를 보는 것처럼 감동이 느껴진다고 박 대표는 전했다. “대한극장의 유산을 매우 아름답게 살려 놓아서 볼 때마다 감격해요. 이렇게 멋진 공간, 멋진 장면은 대한극장이 아니었으면 있을 수가 없거든요.”

사진=미쓰잭슨 제공

100개 넘는 공간을 돌아다니며 다양한 인물과 사건을 만나 스스로 이야기를 만들어나가야 하는 ‘슬립 노 모어’를 관람하는 요령으로 박 대표는 ‘조우(遭遇·우연한 만남)’를 추천했다.

“우리가 어렸을 때부터 인생을 계획하고 살진 않잖아요. 살다 보면 이런 사람도 만나고 저런 길도 가고, 그런 인생처럼 그냥 조우하는 거죠. 발길 이끄는 대로 가면서 퍼즐을 맞춰가는 게 핵심이에요. 대신 최대한 많이 보시기를 권장해 드립니다.”

박성준 선임기자 alex@segye.com