필라델피아 '마스터 양', 태권도로 놓은 미국과의 다리

[앵커]

미국 필라델피아에는 '마스터 양'이라고 불리는 한 사람이 있습니다.

40년 넘게 태권도를 가르치며, 지역 사회와 한인사회를 잇는 가교 역할을 해온 양봉필 씨가 주인공인데요.

최근에는 연방 하원의원들에게 명예 단증을 수여하는 뜻깊은 행사가 마스터 양의 도장에서 열렸습니다.

한평생 태권도로 미국 사회와 소통해 온 그의 이야기를 만나보시죠.

[리포터]

도복을 단정히 갖춰 입은 수련생들.

긴장된 표정도 잠시, 허리에 검은띠가 매여지는 순간 그동안의 노력이 환한 눈빛으로 되살아납니다.

승단식이 펼쳐진 곳은 미국 펜실베이니아주 필라델피아.

이곳에서 40년 넘게 태권도를 가르쳐온 양봉필 관장의 도장입니다.

[양봉필 / 태권도 사범 : 네 안녕하세요. 저는 양봉필 관장입니다. 저는 미국에 78년도에 입국해서 지금까지 우리 한국의 전통 문화와 역사와 정신을 지도하고 있습니다.]

지금으로부터 47년 전 미국 땅에 첫발을 디딘 양 사범은 이곳에서 태권도를 통해 한국의 정신과 문화를 알리겠다고 결심했는데요.

그의 도장은 단순한 수련장을 넘어 한국의 예절을 몸소 배우는 산교육장이 되어왔습니다.

40여 년 동안 이곳을 거쳐 간 수많은 제자는 태권도 기술뿐만 아니라 예의와 존중이라는 한국적 가치를 함께 배웠다고 입을 모읍니다.

[로버트 두잔 / 양봉필 사범 제자 : 1981년도에 양 사범님의 태권도장에 다녔습니다. 타인을 존중하도록 가르쳐 주신 사범님을 진심으로 존경합니다. 사범님은 오늘날 저를 있게 한 진정한 삶의 스승님입니다.]

[빈센트 폴리토 / 양봉필 사범 제자 : 그동안 제 기억에 또렷하게 남아있는 건 우리가 배운 태권 기술이나 체력 단련뿐 아니라 사범님이 가르쳐 주신 문화 그리고 규율을 지키는 정신이었습니다. 사범님은 가르침을 몸소 실천하는 살아있는 본보기가 되어 주셨습니다. 그분의 가르침을 절대 잊지 않고 살아왔습니다.]

오랜 세월 한자리를 지켜온 양 사범의 도장은 어느덧 제자들만의 배움터를 넘어섰습니다.

연방 상·하원의원 등 지역 유력 정치인들까지 도장을 거쳐 가면서 이곳은 한인사회의 목소리를 미국 주류 사회로 전하는 소통의 창구가 되었습니다.

특히 양 사범은 한국전 참전용사를 기리는 '한미 평화의 공원' 조성에 참여하는 등 지역사회 봉사에 힘써오면서 정계 인사들과 두터운 신뢰를 쌓아왔습니다.

이번 승단식에도 연방 하원의원 두 명이 참석해 명예 단증을 받으며, 태권도가 지역사회를 잇는 다리 역할을 넘어 한국 문화 외교의 상징으로 자리 잡고 있음을 보여줬습니다.

[메이들린 딘 / 연방 하원 의원 : 지역사회를 위해 헌신하시고, 우리 아이들에게 규율을 가르치고, 다양성을 포용하며 더 평화롭고 강한 공동체를 만들기 위해 노력하시는 모습을 보고 깊은 감명을 받아 왔어요.]

[브라이언 피츠패트릭 / 연방 하원 의원 : 저와 같은 의원들과의 인연을 통해 한인사회를 훌륭히 대표해 주셔서 감사합니다. 제게 있어 양 사범님은 이곳 펜실베이니아 제1선거구의 한인사회와 저를 연결해 주는 핵심 가교입니다.]

한평생 태권도와 함께 한 양봉필 사범.

검은띠만큼 묵직하고 단단한 그의 삶은 오늘도 미국 땅에서 태권도의 새로운 역사를 써 내려가고 있습니다.

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