채상병 특검, 이종섭 도피 의혹 수사 본격화…핵심관계자 곧 소환

장호진 전 대통령비서실 외교안보특별보좌관. 대통령실 사진기자단

채상병 순직 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 이종섭 전 국방부 장관의 주오스트레일리아(호주) 대사 임명과 관련한 수사를 본격화하고 있다. 조만간 당시 외교부·법무부 장관을 비롯한 관련자들을 불러 대면 조사에 나설 전망이다.

24일 한겨레 취재 결과 특검팀은 전날 이 전 장관의 주호주대사 도피 의혹과 관련해 장호진 전 국가안보실장에 대한 휴대전화 포렌식 작업을 진행했다. 장 전 실장은 포렌식 작업 전 과정을 직접 참관했다고 한다. 장 전 실장은 이 전 장관의 주호주대사 임명이 논의됐던 2023년 11월 외교부 1차관으로 근무했다. 이어 이 전 장관이 주호주 대사로 임명된 뒤 법무부가 출국금지를 해제하고 실제 호주로 출국한 지난해 3월에는 국가안보실장으로 일했다.

특검팀은 이밖에도 앞서 압수수색했던 이종섭 전 장관과 박성재 전 법무부 장관, 이 전 장관 주호주 대사 임명 당시 법무부 차관이었던 심우정 전 검찰총장의 휴대전화 등 압수물을 분석하는 데 주력하고 있다.

이와 함께 최근 법무부와 외교부 관계자들을 불러 이 전 장관의 주호주 대사 임명 논의가 있었던 2023년 11월부터 귀국의 명분이 됐던 지난해 3월 ‘방산협력 주요 공관장 회의’까지 일련의 상황에 대한 재구성을 진행했다. 특히 특검팀은 이재유 전 법무부 출입국·외국인정책본부장과 실무자 등을 불러 조사하면서 박성재 전 법무부 장관과 당시 법무부 차관이었던 심우정 전 검찰총장이 출입국외국인본부에 이 전 장관의 출국금지를 해제하라는 지침을 내린 정황을 확인하고 수사 중이다. 이에 대해 박 전 장관 쪽은 이 전 장관의 출국금지 해제와 관련해 부당한 지시를 한 바 없다고 반박하고 있다.

한편 특검팀은 이날 유재은 전 국방부 법무관리관을 피의자 신분으로 조사했다. 유 전 관리관은 채상병 순직사건을 조사한 박정훈 당시 해병대수사단장에게 보고서에서 혐의자와 죄명 등을 빼라고 여러차례 압박한 혐의를 받고 있다. 아울러 해병대수사단이 경북경찰청에 이첩한 사건을 국방부 검찰단이 회수한 과정에도 관여했다는 의혹을 받고 있다. 유 전 관리관의 특검팀 조사는 이번이 네번째다.

김수연 기자 link@hani.co.kr