“여보, 스팸은 한국인만 좋아하는 거야”···이게 망언이 아니었다고? [사와닉값]

먹는 건 너무 좋은데, 받는 건 너무 싫은 것. 스팸이다. 기름에 노릇노릇 구운 스팸 한 장, 따뜻한 흰 밥 한 숟갈은 천국의 맛이지만, 내 이메일 함에 쌓여있는 스팸메일은 분노를 부른다. 먹는 스팸과 광고성 스팸메일은 같은 둘 다 우리가 먹는 햄 제품을 가리킨다. 어쩌다 먹는 식품과 이메일에 스팸이 함께 붙은 건지.

하와이 음식 스팸 무스비. [사진출처=Janine]

스팸, 전설의 시작

스팸은 1936년 미국 식품회사 호멜이 개발한 제품이다. 당시 인기가 없던 돼지 어깻살을 통조림화했다. 스팸이라는 이름 역시 ‘Shoulders of Pork And haM’(돼지의 어깻살) 이니셜에서 왔다는 설. 물론 회사는 이를 기밀이라며 공개하지 않고 있다.

제품 개발 이후 전쟁이 터졌다. 스팸은 그야말로 엄청나게 팔려나갔다. 식사를 제대로 하기 힘든 전장에서 먹기 쉬운 통조림이 큰 인기를 끌어서였다. 단백질이나 지방 보충에 좋은 것도 인기 요인이었다. 스팸을 군 보급품으로 삼은 미군이 괌·하와이·오키나와·필리핀 등 세계 각지에서 전투를 벌였다. 스팸 역시 해외로 진출하게 됐다.

영국 등 일부 나라에서는 굶주린 시민들을 위한 보급품으로 사용됐다. 오늘날 우리나라 의정부에 부대찌개가 유명한 이유 역시 미군 부대가 있던 장소 인근 식당들이 미군용 스팸과 햄을 찌개로 끓였던 데서 유래했다.

1936년 개발된 스팸. [사진출처=Anon a mouse Lee ]

보급품의 아찔한 추억

혹 군대를 다녀온 분들은 아실지도 모르겠다. 짬밥(군대 식사를 일컫는 속어)은 뭘 해도 짬밥이라는 사실을. 안에서는 게눈 감추듯 맛있게 먹었던 것도 제대하면 같은 음식인데 어째서인지 식욕이 잘 돋지 않는다.

미국이나 영국에서 보급용으로 먹었던 스팸이 대중적으로 큰 인기를 끌지 않았던 이유기도 했다. 배고프면 먹겠지만, 먹거리가 넘쳐나는 이 시대에 굳이 스팸을 찾아야 할 이유가 없을테니(AKA 맛알못·맛 잘 모르는 사람들).

“어서와, 스팸은 처음이지?” 스팸 벽. [사진출처=freezelight]

1970년대 영국 코미디 그룹 몬티 파이튼이 개그 프로그램에서 이같은 스팸 기피현상을 풍자했다. 배가 너무 고팠던 두 손님이 카페를 찾았다. 찾아 헤맨 메뉴판엔 오직 스팸뿐. 손님들이 울상을 짓고 있는데, 옆에선 웬 괴상한 손님들이 “스팸, 스팸, 스팸~ 오 러블리 스팸~”이라고 노래를 부른다(혹시 한국인?).

이 시트콤이 엄청나게 화제가 되면서 ‘받기 싫은데 억지로 받는 것’의 대명사로 ‘스팸’이 붙게 됐다. 마침 비슷한 시기에 개발된 전자우편 시스템에 광고성 이메일이 많아지자 ‘스팸 메일’이라는 ‘멸칭’이 따랐다.

“천국의 메뉴, 혹은 지옥의 메뉴?” 2014년 몬티 파이톤 라이브에서 재현된 스팸 메뉴판. [사진출처=Eduardo Unda-Sanzana]

그래도 스팸은 소중하다

서구권에서 스팸은 여전히 맛없는 음식 대명사로 꼽히지만, 우리나라 사람들에겐 배고픈 시절을 나게 해준 소중한 음식이다. 인기는 여전히 대단하다. 명절이면 모두가 스팸을 보며 군침을 흘리니까. BBC에서도 한국의 인기 명절 선물로 스팸이 꼽히는 현상을 신기한 시선으로 보도하기도 했다.

중요한 건 어떤 음식을 먹든 각자의 식문화를 존중하는 게 아닐는지. 우리의 배를 채우는 건 음식이지만, 마음을 풍요롭게 하는 건 그 음식이 담고 있는 문화와 사연이니까.

1952년 마산부림시장에서 꿀꿀이죽을 끓이는 사람들. 미군 부대에서 나온 음식을 한 데 끓이던 것이 부대찌개로 자리 잡았다. [사진출처=한국저작권위원회]

이름에 묻은 역사의 값어치를 탐구합니다. 친숙한 이름들에 서려 있는 역사 얘기를 격주로 전하겠습니다. 태국에선 사와디깝, 매경에선 ‘사(史)와닉값’을 외쳐주세요. 구독을 눌러주시면 놓치지 않고 보실 수 있습니다.

P.S. 신간 ‘돈으로 읽는 세계사’가 교보문고 역사 분야 베스트 ‘탑 10’에 올랐습니다. 종합베스트에도 이름을 올렸습니다. 귀한 사랑 보내주신 독자 여러분 덕입니다. ‘독자는 왕이다’라는 낯간지러운 얘기는 하지 않겠습니다. ‘독자는 황제요, 신이다’로 대신하겠습니다. 감사합니다.

‘돈으로 읽는 세계사’. [사진출처=교보문고]