[경남도립미술관 소장품 산책] 47. 불확실한 세계와 존재의 본질을 탐구하는 현재진행형의 작가, 이강소

대구 출신 이강소(82)는 사진, 회화, 판화, 조각, 설치, 퍼포먼스, 영상 등 다양한 매체를 넘나들며 한국현대미술의 전개 과정에서 매우 중요한 위치를 차지하는 작가로 현재까지 활발한 활동을 펼치고 있다. 2024년 국립현대미술관 서울관에서 개인전 〈이강소: 풍래수면시(風來水面時)〉를 성황리에 열었고, 올해 9월에는 글로벌 갤러리인 타데우스 로팍(Thaddaeus Ropac) 갤러리를 통해 파리에서 개인전을 진행할 예정이다.

이강소는 1965년 서울대학교 미술대학 회화과를 졸업했다. 1968년 '한국적 실험미술의 정립'을 모색하기 위해 미술연구그룹 '신체제(New System)'를 결성하고, 1971년부터 1973년까지 '한국아방가르드협회(AG그룹)'에 참여했다. 1970년대 전후로 그는 설치, 해프닝, 퍼포먼스, 비디오 같은 전위적인 작업을 펼쳐나갔는데, 특히 1974년부터 1978년까지 한국 최초의 현대미술전으로 평가되는 '대구현대미술제'를 이끌며 한국 실험미술의 정립과 확산에 핵심적 역할을 담당한다.

1973년 서울 명동화랑에서의 첫 개인전 〈소멸〉과 1975년  파리비엔날레에서 선보였던 그의 작품은 당시로써는 매우 획기적이고 실험적인 것이었다. 명동화랑에서는 낡은 탁자와 의자를 가져다 선술집을 차린 설치작업 '소멸'(1973)로 전시장을 소통의 장으로 변모시켰으며, 파리비엔날레에서 발표한 '무제-75031'(1975)는 전시장 바닥에 횟가루를 뿌리고 살아있는 닭을 묶어놓아 닭의 발자국 흔적을 남기도록 하는 '닭 퍼포먼스'로 고전적인 파리화단에 신선한 충격을 던져 주목을 받았다.

이후 시드니비엔날레(1976), 상파울로비엔날레(1977), 에꼴드서울(1975-99), 1978년 〈한국현대미술 20년의 동향〉(국립현대미술관), 1981년 〈코리안 드로잉 나우〉(브루클린미술관, 뉴욕, 미국), 1992년 〈극동으로부터의 흐름: 한국현대미술의 양상〉(바비칸센터 콩커즈갤러리, 런던, 영국), 1992년 〈자연과의 작업: 한국현대미술의 전통적 사고〉(테이트리버풀, 리버풀, 영국), 2012 〈한국의 단색화〉(국립현대미술관, 과천), 2023년 〈한국 실험미술 1960-70년대〉(국립현대미술관, 구겐하임미술관, 뉴욕, 미국) 등 국내외 전시를 통해 국제적 인지도를 확립했다. 1985~1986년 뉴욕주립대학교 객원교수를 지냈으며, 1982년부터 1993년까지 진주 경상국립대학교 교수로 재직했다. 2002년 제3회 이인성 미술상을 수상하였다.

이강소는 해외 진출 이후부터는 오히려 미술의 본질과 형식을 추구하는 작업에 집중했고, 1980년대 중반 표현적인 붓질로 화면을 뒤덮는 평면회화를 집중적으로 제작하기 시작하였다. 그때부터 오리, 먹구름, 사슴, 배, 집 등 그를 대표하는 조형언어가 화면에 등장하였다. 최근

이강소의 작업은 기(氣)와 에너지의 교류를 화면에 일필휘지(一筆揮之)의 붓질로 드러내며, 그와 작품을 둘러싼 관계성을 계속해서 탐구해나가는 모습을 보여준다.

이강소 작 'UNTITLED 92187', 1992, 캔버스에 아크릴, 194x258.5㎝. /경남도립미술관

경남도립미술관 소장품 'Untitled 92187'(1992)는 이러한 경향을 잘 보여준다. 먹구름이 드리워진 듯한 화면 바탕에 짙은 회색과 청회색의 빠르고 거친 붓의 흔적을 보여주는 작품으로 막연한 지평선과 반복적인 형태로 추상성이 강조되었다. 화면에서 드러나는 '기운생동(氣韻生動)'의 추상적인 붓질은 서구 미술의 조형성이 아닌, 동아시아의 정신성을 실현하고자 하는 그의 의지이기도 하다. 붓질은 서예의 필선에서 확장된 형태들이며 유동적이고 생동감 있는 기호로 표현되고 있다. 화면의 전면에 등장하는 '새' 형상은 작가의 시그니처인 '오리' 형상과 같이 오리를 닮았으나 오리가 아닌 것처럼 '새'가 아니다. 이것은 상상의 산물이며, 해석은 관객의 몫으로 남겨진다.

이처럼 작가의 의도를 최소화하고 작품에 대한 여러 해석의 가능성을 열어두는 이강소의 회화는 고정된 실체를 제시하기보다는 어떤 기운과 에너지의 흔적만을 보여준다. 그는 생성과 소멸, 보이는 것과 보이지 않는 것의 관계를 물으며 존재의 본질을 탐구해 간다. 작가는 "확실한 것은 없다. 우리가 함께 같은 사물을 보더라도 다 각기 입지도 다르고 경험도 다르지 않나. 우리는 똑같은 것을 보아도 같은 것을 인식할 수 없다."라고 언급하였다. 동양과 서양, 전통과 현대가 절묘하게 결합된 그의 작품에서 우리는 시공간을 초월한 우주적 에너지를 느낄 수 있다. 그의 작업과 예술은 끊임없이 변화하고 흘러가는 세계의 흐름에 조응하는 행위이자 세상 속 존재의 덧없음에 대한 환유인 것이다. 모든 것은 변하고 존재는 불안정하다.

/박현희 경남도립미술관 학예연구사

※각주 
1) 추상 이후의 새로운 미술 경향을 모색하고자 1970년 서울대 미술대학 출신 동문들이 결성한 단체이다. 연 2회의 전시회를 열었으나 1976년 11회 전시를 마지막으로 해체되었다.
2) 1969년 창립되어 1975년까지 활동한 전위미술 그룹이다. 한국 최초로 미술가들과 평론가들이 참여해 미술협회지를 발간하였다. 주제기획 전시와 함께 그룹 동인들 이외 여러 작가들이 참여한 《서울비엔날레》를 개최하는 등 괄목할 만한 성과를 남겼다.
3) 박서보, 이우환, 윤형근, 정창섭, 김창열과 함께 참여해 한국 현대추상회화를 국제적으로 알린 전시로, 일본 이외의 국가에서 한국현대미술을 다룬 중요한 전시였다. 정연심, 『이강소: 風來水面時풍래수면시』 , 국립현대미술관, 2025, p.44
4) 이강소 홈페이지 자료 참고 https://leekangso.com/
5) 이은주, "이강소의 실험미술 50년, 파리 전시로 글로벌 무대 진출", 중앙일보, 2025.6.25.
https://www.joongang.co.kr/article/25346601
6)타데우스 로팍 갤러리 누리집
https://ropac.net/online-exhibitions/204-lee-kang-so-dwelling-in-mist-and-glow/

※ 참고자료
1. 이수연 외, 〈이강소: 風來水面時풍래수면시〉,  국립현대미술관,  2025.
2. 서울시립미술관 소장품 정보
https://sema.seoul.go.kr/kr/knowledge_research/collection/collection_detail?artSeq=WORK_0000000189
3. 이은주, '이강소의 실험미술 50년, 파리 전시로 글로벌 무대 진출', 중앙일보, 2025.6.25.
https://www.joongang.co.kr/article/25346601
4. 조정화, '관객의 경험과 상상력이 내 그림을 완성하는 화룡정점', 월간중앙, 2024.12.24.
https://www.m-joongang.com/news/articleView.html?idxno=400516
5. 호경윤, '미술가 이강소', 네이버캐스트, 2009.6.11.
https://terms.naver.com/entry.naver?docId=3567406&cid=59117&categoryId=59117
6. 타데우스 로팍 갤러리 누리집
https://ropac.net/online-exhibitions/204-lee-kang-so-dwelling-in-mist-and-glow/