“손흥민 발 끝도 못 미치지만…많이 배웠다” 가르침 묵묵히 실천한 제자, 스승 공백 메웠다

[포포투=박진우]

브레넌 존슨은 손흥민의 가르침을 묵묵히 실천하고 있다.

토트넘 홋스퍼는 23일 오후 8시 30분(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 에티하드 스타디움에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 2라운드에서 맨체스터 시티에 2-0으로 승리했다. 이로써 토트넘은 개막 이후 2연승을 달렸다.

손흥민이 떠난 토트넘. 토마스 프랭크 감독은 같은 포지션에 존슨을 기용하고 있다. 존슨은 토트넘 입단 이후 줄곧 우측 윙어로 뛰었지만, 모하메드 쿠두스가 영입되자 좌측 윙어로 자리를 옮겼다. 손흥민이 뛰던 그 위치였다.

걱정은 태산이었다. 존슨은 지난 시즌 공식전 51경기 18골 4도움을 올리기는 했지만, 기복이 심했다. 존슨은 손흥민이 떠난 이후 바이에른 뮌헨과의 친선전, 파리 생제르맹(PSG)과의 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵에서 좌측 윙어로 기용됐다. 그러나 드리블, 연계, 침투 삼박자에서 부족함을 드러냈다. 결국 프랭크 감독은 손흥민 대체자 영입을 선언했다.

그러나 시즌 개막 이후, 존슨은 줄곧 가능성을 드러내고 있다. 지난 1R 번리전에서 환상적인 박스 침투에 이은 감각적인 마무리로 1호골을 신고했다. 이번 맨시티전에서도 전반 34분 히샬리송의 크로스를 완벽하게 마무리하며 2호골을 넣었다.

개막 이후 2연속 선발 출전, 2연속 득점이었다. 존슨은 분명히 ‘가능성’을 드러내고 있다. 다만 아직 부족함은 있다. 좌측면에서 예리한 드리블 돌파, 세밀한 패스가 90분 내내 나오지 않는다. 특히 박스 안 퍼스트 터치 실수도 있는데, 맨시티전에서도 히샬리송의 완벽한 침투 패스에 이은 일대일 상황에서 터치 실수로 기회를 놓치기도 했다.

그럼에도 점차 나아지는 모습을 보여주고 있기에, 프랭크 감독은 존슨에게 믿음을 보내고 있다. 손흥민의 포지션에서 손흥민의 공백을 지워야 하는 임무를 안은 존슨. 그는 손흥민의 가르침을 묵묵히 실천하고 있다. 손흥민이 떠난 직후, 존슨의 발언이 재조명되는 시점이다.

존슨은 지난 3일 서울월드컵경기장에서 열렸던 뉴캐슬 유나이티드전 직후, 영국 ‘풋볼 런던’ 알레스데어 골드 기자와 인터뷰를 나눴다. 그는 “손흥민에게 정말 많은 걸 배웠다. 손흥민이 어떤 사람인지, 얼마나 프로페셔널한지 알고 있다. 또 경기장 위에서 정말 많이 배웠다. 그는 워낙 훌륭한 선수라 그의 모든 걸 다 배우는 것은 불가능하다. 워낙 높은 수준에서 플레이하기 때문이다”라고 말했다.

그러면서 “손흥민의 커리어 자체가 그가 얼마나 뛰어난 선수인지 말해준다. 그가 알려준 작은 것들만이라도 따라 해보려고 한다. 그는 나에게 자주 말을 걸어주고, 어떻게 하면 더 나은 선수가 될 수 있을지, 어떤 부분을 개선해야 할지에 대해 조언을 많이 해준다”며 고마움을 전한 바 있었다.

2경기 연속골과 함께 가능성을 보이고 있는 존슨. 그는 손흥민의 가르침을 묵묵히 실천하고 있다.

#포포투 코리안리거 소식

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

ⓒ 포포투(https://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지