'아스널 유스 출신' 에제, 27세에 낭만적인 귀환…라이트처럼 팀 레전드 될까?

아스널에 합류한 에베레치 에제. /사진=아스널

[STN뉴스] 이형주 기자┃에베레치 에제(27)도 이안 라이트(61)처럼 아스널의 레전드가 될까?

잉글리시 프리미어리그(EPL) 아스널은 24일 "크리스탈 팰리스의 공격형 미드필더 에제와 장기 계약을 체결하게 됐다"라고 전했다.

27세의 공격형 미드필더 에제는 아스널 아카데미에서 축구를 시작했다. 성장세가 크지 않아 친정팀에서 방출당하는 아픔도 겪었다. 하지만 2016년 퀸즈 파크 레인저스, 2020년 팰리스를 거친 뒤 아스널에 낭만적인 귀환을 하게 됐다.

아스널의 안드레아 베르타 단장은 잉글랜드 국가대표로도 활약 중인 에제에 대해 "에제를 아스날에 영입하게 되어 매우 기쁘다. 에제는 뛰어난 기술력을 갖춘 창의적이고 폭발적인 재능을 가진 선수다. 또한 중요한 경기에서도 활약할 수 있는 선수입다. 잉글랜드 대표팀에서의 경험은 그의 자질과 인품을 더욱 돋보이게 한다"라고 말했다.

이어 "이번 영입은 구단 전체의 훌륭한 팀워크 덕분에 가능했다. 우리는 에제가 성공을 향한 여정을 계속해 나가는 우리 스쿼드에 중요한 선수가 될 것이라고 확신한다"라고 설명했다.

미켈 아르테타 감독은 "에제를 아스날에 영입하게 되어 매우 기쁘다. 그는 강력하고 흥미로운 선수로, 우리 공격 전술에 새로운 차원을 더할 것이다. 선수로서의 그의 재능과 지능만큼이나 눈에 띄는 것은, 노력이다. 에제는 오늘날의 위치에 오르기 위해 선수 생활 내내 헌신적으로 노력해 왔다"라고 전했다.

그러면서 "그의 여정, 그의 사고방식, 그리고 그의 야망은 바로 우리 팀에 필요한 자질이다. 그와 그의 가족이 우리 클럽에 합류하게 되어 매우 기쁘다. 우리 모두는 에제와 함께 곧 함께하게 되기를 기대하고 있다"라고 덧붙였다.

에제는 등번호 10번을 부여받았다. 공식 입단 영상에는 에제와 마찬가지로 27세에 팰리스에서 아스널로 와 레전드가 된 이안 라이트가 함께 해 감동을 더했다.

에제는 24일 열린 아스널과 리즈 유나이티드와의 경기 전 에메레이츠 스타디움에서 소개됐다. 에제는 관중들에게 손을 흔들면서 벅찬 표정을 지었다. 에제는 3라운드 리버풀과의 경기에서부터 출전이 가능할 전망이다. 낭만을 가지고 돌아온 에제가 아스널의 레전드가 될지 귀추가 주목된다.

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