‘브라질 국적 亞 최다골’ K리그 폭격하고 중국 평정하더니…中 축협 곧바로 ‘귀화 추진’

[포포투=박진우]

K리그를 폭격하고 중국까지 평정한 레오나르도. 중국축구협회(CFA)에서 귀화를 추진 중이라는 소식이다.

중국 ‘소후 닷컴’은 24일(한국시간) “상하이 하이강의 브라질 국적 공격수 레오나르도는 아시아 무대에서 최다 득점을 기록한 브라질 선수가 됐다. 내년 중국 국가대표팀 합류 가능성이 제기됐다”고 보도했다.

1997년생 레오나르도는 브라질 국적의 스트라이커다. 브라질 자국 리그에서 뛰던 레오나르도는 지난 2018년부터 아시아 무대에 입성했다. 가이나레 돗토리, 알비렉스 니가타, 우라와 레드 다이아몬즈를 거쳤고 지난 2021년 산둥 타이산으로 향했다.

K리그에 입성한 시기는 지난 2022시즌이었다. 당시 레오나르도는 울산 현대로 임대를 떠났다. 울산 입성과 함께 강렬한 임팩트를 남겼다. 레오나르도는 리그 34경기 11골 4도움을 올렸고, 울산은 17년 만에 K리그1 우승에 성공했다. 다만 완전 이적은 성사되지 않았고, 그는 또다시 임대를 떠났다.

창춘 야타이, 저장 FC를 거쳐 지난 2025시즌 상하이 하이강으로 완전 이적한 레오나르도. 중국 무대를 평정하고 있다. 이번 시즌 14골 4도움을 올렸고, 중국 슈퍼리그 개인 통산 득점 60골 고지를 돌파했다. 무엇보다 아시아 무대에서 최다 득점을 기록한 브라질 선수가 됐다. 그는 아시아 무대에서 9년간 225경기에 출전해 140골을 올렸다.

‘전성기’로 접어든 레오나르도를 중국이 그냥 지나칠 리 없었다. ‘소후 닷컴’은 “레오나르도는 이번 시즌이 끝나면 중국에서 만 5년 활동하게 된다. 귀화 자격 요건을 충족하는 것이다. 브라질 매체는 중국 대표팀이 레오나르도의 귀화를 추진 중이며, 상하이 하이강의 재계약 역시 이런 귀화 계획을 염두에 둔 것이라고 전했다”고 강조했다.

다만 곧바로 귀화할 수 없다는 시선도 있다. 매체는 “레오나르도는 (중국에서 뛰던 중) K리그로 임대를 다녀온 경력이 있어, 실제로 귀화 요건을 충족하는 시점은 2027년이 되어야 한다는 분석도 나온다. 이 경우 그는 만 30세가 된 뒤에야 중국 대표팀 합류가 가능하다”고 전했다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr