북한 "한국 도발 말라" 발표하자…군 "北이 휴전선 침투" 나흘뒤 공지

[the300] 한일·한미정상회담 전 의도적 긴장 고조…軍, 대북 확성기 선제 철거 등 저자세 우려도

지난 10일 경기도 파주시 접경지역에서 바라본 북한 군 초소에 대남 확성기가 설치돼 있다. / 사진=뉴시스

북한이 군사분계선(MDL·휴전선) 인근에서 공사 중인 자국군에 한국이 경고사격을 했다며 도발 중지를 주장하자 우리 군이 뒤늦게 북한의 휴전선 침투 사실을 공개했다. 지난 4월 북한군이 휴전선 이남을 침범해 경고사격을 했을 때 군이 즉시 언론에 알린 것과 대조적이다.

합동참모본부 관계자는 23일 서면 입장문을 통해 "지난 19일 오후 3시쯤 중부전선 비무장지대(DMZ) 내에서 MDL에 근접해 작업 중이던 북한군 중 일부가 MDL을 침범했다"며 "우리 군은 경고사격 등을 했으며 이후 북한군은 MDL 이북으로 북상했다"고 밝혔다. 이어 "우리 군은 북한군의 동향을 예의주시하고 있다"고 했다.

앞서 고정철 북한군 총참모부 부총참모장은 이날 오전 조선중앙통신을 통해 '남부 국경 일대에서 군사적 충돌을 야기시키는 위험한 도발행위를 당장 중지해야 한다'는 제목의 담화를 발표했다.

고정철 북한 참모장은 "8월19일 한국군 호전광들이 남쪽 국경선 부근에서 차단물 영구화 공사를 진행하고 있는 우리 군인들에게 12.7㎜ 대구경 기관총으로 10여발의 경고사격을 가하는 엄중한 도발 행위를 감행했다"고 주장했다.

그러면서 한미 연합연습인 '을지 자유의 방패'(UFS) 기간 한국이 북한을 향해 경고사격을 했다며 "군사적 충돌을 노린 계획적이고 의도적인 도발행위"라고도 했다. 북한군은 남북 간 우발적 충돌을 막기 위해 지난 6월25일과 7월18일 등 2차례에 걸쳐 유엔군사령부에 공사 관련 계획을 통지했다고 주장했다. 유엔사는 남북 간 정전협정을 유지·관리하는 다국적 사령부다.

우리 군이 관련 사실을 알리지 않다가 나흘 뒤 공지한 것은 이재명 정부가 한반도 평화 분위기를 조성하는 상황에서 남북 간 긴장 고조를 막기 위한 조치로 풀이된다. 그러나 일각에선 남북 대화 등을 조성하기 위해 군이 대북 확성기를 선제 철거하는 등 '대북 저자세'로 임하는 것 아니냐는 비판이 제기된다.

북한의 휴전선 침범은 나흘 전 이뤄졌지만 한일·한미 정상회담이 확정된 시점이라는 점에서 존재감을 발휘하려는 목적으로도 풀이된다. 휴전선 인근에서 의도적으로 긴장을 고조해 북한이 한반도의 주요 당사자라는 점을 부각했을 수 있다는 뜻이다. 또 남북 대화 분위기를 강조하는 한국과 대북 제재 등의 정책 일관성을 유지하는 미국 사이에서 일부 균열을 내려는 목적 등으로도 해석할 수 있다.

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr