LAFC 감독, "손흥민의 멋진 활약, 전혀 놀랍지 않다"…왜?

(LA FC 손흥민)

(MHN 애리조나(美) 이상희 기자) 미국프로축구(MLS) LA FC 스티브 체룬돌로 감독이 "손흥민의 활약이 전혀 놀랍지 않다"고 말했다.

체룬돌로 감독은 지난 22일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA에 위치한 BMO 스타디움에서 진행된 훈련을 마치고 가진 언론 인터뷰에서 "손흥민이 미국에 와 팀에 합류한지 겨우 몇 주 밖에 되지 않았지만 마치, 1년 동안 함께한 것처럼 팀에 벌써 자연스럽게 녹아들었다"며 빠른 적응력과 친화력에 대해 호평했다.

이날 언론 인터뷰는 온라인과 오프라인으로 동시에 진행됐다.

체룬돌로 감독은 이어 "손흥민은 미국프로축구와 LA FC 구단을 아주 빨리 이해하고 적응했다"며 "하지만 전혀 놀랍지 않다. 왜냐면 우리가 충분히 기대했던 부분이었다"며 입단 전부터 손흥민에 대한 기대치가 높았던 점을 우회 표현했다.

(스티브 체룬돌로 LA FC 감독)

전 소속팀 토트넘과 10년 동행에 마침표를 찍고 MLS에 진출한 손흥민은 LA FC 입단과 함께 미국현지에서 '슈퍼스타'급 인기몰이를 하고 있다. 그의 유니폼은 지난주 세계에서 가장 많이 팔렸으며, 선 결제후 약 3~4주가 지나야 받을 수 있을 만큼 품귀현상까지 일어나고 있다.

LA FC는 손흥민 입단으로 인해 성적과 인기 두 마리 토끼를 잡고 있다. 티켓가격은 이미 손흥민 입단 전과 비교해 최소 10배 이상 상승했다. 성적도 손흥민이 팀에 합류한 뒤 치른 2경기에서 1승 1무로 잘 나가는 중이다.

LA FC는 23일에도 홈구장인 BMO 스타디움에 모여 체력과 전술훈련을 할 예정이다. 훈련이 끝난 뒤에는 다음 경기가 열리는 미국 텍사스주 달라스로 이동한다.

(손흥민)

그리고 하루 뒤인 토요일, 한국시간으로 일요일 오전 7:30분에 달라스를 상대로 원정경기를 치르게 된다. 손흥민의 MLS 3번째 경기가 된다.

2번째 경기에서 MLS 첫 어시스트를 기록하며 MLS 적응을 마친 손흥민이 달라스를 상대로 미국진출 후 첫 골을 터트릴 수 있을지 주목된다.

사진=LA FC 구단 홍보팀 제공