인천공항, 항공 AI개발사업 '본궤도'…추진 1년만에 사업자 공모 등 본격화

공항公, 1년여 만에 민간 사업자 공모...AI데이터·연구개발 센터 등 추진 계획
公 “사업지 확보 1차 목표… 정상 추진”

인천공항 AI 혁신 허브 조감도. 공항공사 제공

인천 영종 인천국제공항 일대에 데이터센터와 글로벌 빅테크 등이 자리 잡을 ‘항공 인공지능(AI) 혁신허브’ 개발 사업이 본궤도에 오른다. 지난 2024년 7월 이 같은 내용의 인천공항의 비전이 나온지 1년여만이다.

23일 국토교통부와 공항공사 등에 따르면 공항공사는 오는 9~10월께 항공 AI 혁신허브 개발 사업 민간사업자 공모를 추진한다. 공모에는 인천공항 제2여객터미널 인근 제2국제업무지역(IBC-Ⅱ)에 40㎿ 규모의 항공 AI 데이터센터, 글로벌 빅테크와 국내·외 스타트업 및 대학이 참여하는 연구개발(R&D) 센터 등을 만드는 내용이 담길 전망이다.

공항공사는 이미 서울대학교 AI연구원과 SK텔레콤, LG CNS, KAIST 김재철 AI대학원, 삼천리자산운용 등이 참여하는 컨소시엄으로부터 제안서를 접수했다. 제안서는 글로벌 빅테크 기업인 엔비디아의 솔루션을 활용한 공항 운영모델 고도화 추진, 국내 유수 대학 AI 연구원 등과의 R&D 센터 운영, 입주계획을 밝힌 50여 개 스타트업과의 다양한 협업계획 등이 담겨 있다. 공항공사는 이 제안서의 분석을 통해 항공 AI 생태계 구축 등 항공 AI 혁신허브의 성공 가능성 등을 확인했다.

공항공사는 국토부, 서울지방항공청, 국가정보원(NIS) 등을 비롯해 과학기술정보통신부, 산업통상자원부 등과도 관련 협의를 통해 구체적인 공모 조건 등을 마련하고 있다.

앞서 공항공사는 지난 2024년 7월 ‘비전 2040’을 선포하면서 ‘AI 혁신허브’ 추진 계획을 내놨지만, 국토부 등의 반대로 제동이 걸리기도 했다. 이후 국토부와 논의끝에 ‘항공 AI 혁신허브’로 전략을 수정했다. 이후 서항청이 데이터센터 유치에 따른 전자파로 항행안전 등의 영향을 파악해야 한다는 의견을 내놓는 등 그동안 사업자 공모는 2차례 늦어졌다.

공항공사 관계자는 “관계기관 등에서 항공 AI 혁신허브 사업에 대한 주문이 있어 내부 기술위원회나 테스크포스(TF)를 통해 분야별로 점검을 하느라 당초 계획보다 지연됐다”고 말했다.

다만, 공항공사가 데이터센터 유치에 따른 전력 수급량 등에 대해 미래 공항 운영을 감안해 대안을 마련해야 한다는 목소리가 높다. 최정철 인하대학교 대학원 지속가능경영학전공 교수는 “공항 AI 혁신허브엔 데이터센터가 필수적”이라며 “하지만 전력을 얼마나 소요할지는 알 수 없기에 신재생에너지를 통한 전력 공급 방안을 마련해야 한다”고 말했다. 이어 “여기에 글로벌 빅테크 유치 등까지 이뤄져 미국 워싱턴이나 일본 도쿄처럼 인근 공항에 이 같은 클러스터를 형성해야 한다”며 “핵심 인력들이 전 세계를 오가기 쉬워져 인천에 생태계가 꾸려져야 한다”고 덧붙였다.

공항공사 관계자는 “우선 민간사업자 공모를 통해 정부와 민간이 함께하는 사업의 구도를 만드는 것이 1차 목표”라며 “사업이 구상대로 잘 이뤄질 수 있도록 애쓰겠다”고 덧붙였다.

이병기 기자 rove0524@kyeonggi.com