'차세대 SMR'로 빌 게이츠 손잡은 정기선 HD현대 수석부회장

3월 미국 회동 이후 5개월 만에 재회
SMR 공급망 확대·상업화 상황 점검
정기선 "에너지 패러다임 전환 마중물"

정기선(오른쪽) HD현대 수석부회장과 벨 게이츠 테라파워 회장이 22일 서울 여의도 콘래드호텔에서 만나 소형모듈원자로(SMR) 사업 협력 방안에 대해 논의하고 기념사진을 촬영하고 있다. HD현대 제공

정기선 HD현대 수석부회장이 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장을 만나 두 회사가 진행 중인 소형모듈원자로(SMR) 협력 상황을 점검하고 향후 실행 방안을 살폈다.

HD현대는 22일 정 수석부회장이 빌 게이츠 회장 및 테라파워 경영진과 회동을 가졌다고 밝혔다. 정 수석부회장과 빌 게이츠 회장의 만남은 3월 미국 회동 이후 다섯 달 만이다. 당시 HD현대와 테라파워는 '나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 관련 업무협약'을 체결했다.

나트륨 원자로는 테라파워가 개발 중인 4세대 SMR이다. 에너지 저장 기능을 갖추고 있어 높은 효율성과 안정성이 장점이다. 기존 원자로 대비 핵폐기물도 40% 적다. 원전업계에서는 현재 개발 중인 SMR 기술 중 가장 완성도가 높은 것으로 평가한다.

정 수석부회장과 빌 게이츠 회장은 기존에 체결한 양해각서(MOU)를 통해 나트륨 원자로의 글로벌 상용화를 지원하기 위한 공급망 확대 방법도 함께 찾기로 했다. HD현대는 SMR 분야 기술 및 제조 역량을 바탕으로 테라파워에 나트륨 원자로의 주요 기자재인 원자로 용기를 공급할 예정이다.

정 수석부회장은 "차세대 SMR 기술은 지속가능한 미래 에너지 구현을 위한 핵심 설루션"이라며 "두 회사의 협력은 글로벌 원전 공급망을 구축하고 에너지 패러다임 전환을 앞당기는 마중물이 될 것"이라고 말했다.

크리스 르베크 테라파워 최고경영자는 "HD현대는 세계 최고의 조선사이자 제조 전문성을 갖춘 핵심 공급망 파트너로서 글로벌 원자력 산업에서 중요한 역할을 할 것"이라며 "이번 협력을 통해 나트륨 원자로 상용화를 가속화하고 글로벌 시장에서의 새로운 기회를 꾸준히 창출해 나가겠다"고 말했다.

이상무 기자 allclear@hankookilbo.com