“외국인이세요? 그럼 공짜”…항공권 뿌린다는 ‘이 나라’

태국 방콕 빌딩숲 사이로 보이는 왓빡남파시짜런 사원의 거대 불상과 사리탑 모습. /인스타그램 'donamtykl'

태국 정부가 침체된 관광산업을 되살리기 위해 국제선 항공권을 구매해 태국을 찾은 외국인 여행객에게 국내선 항공권을 무료로 나눠주는 사업을 추진하기로 했다.

22일 태국 네이션에 따르면, 태국 관광체육부는 국내선 무료 항공권 제공 사업을 위해 7억밧(약 300억원) 규모의 예산을 내각에 요청할 계획이라고 밝혔다.

싸라웡 티안텅 관광체육부 장관은 “‘국제선 항공권 구매 시 태국 국내선 무료’라는 이름의 사업”이라며 “외국인 관광객들이 태국의 주요 관광 도시 외 다른 지역을 탐험하도록 장려하는 것을 목표로 한다”고 설명했다.

관광체육부는 타이 에어아시아, 방콕 항공, 녹에어, 타이 항공 인터내셔널(THAI), 타이 라이언 에어, 타이 비엣젯 등 6개 항공사와 협력할 예정이다.

티안텅 장관은 “이를 위해 오는 9∼11월에 편도 1750밧(약 7만5000원), 왕복 3500밧의 국내선 항공권을 무료로 제공할 계획”이라며 “특히 유네스코 지정 도시, 인기 관광지, 그리고 전국 주요 관광지를 중심으로 최소 20만 명의 외국인 관광객을 유치하는 것을 목표로 한다”고 말했다.

정부는 이번 사업을 통해 최소 88억1000만 밧(약 3770억원)의 직접 수입을 창출하고, 더 나아가 218억 밧(약 9330억원)의 경제적 효과를 가져올 것으로 기대하고 있다.

매체는 “이 사업은 관광객을 주요 도시에서 벗어나 2차 목적지로 분산시키는 것을 목표로 하는 일본의 ‘무료 국내선 항공편’ 캠페인에서 영감을 얻었다”고 설명했다.

이는 태국의 관광산업이 올해 초 중국인 관광객들이 미얀마 등지의 대규모 사기 작업장으로 납치된 사건의 여파로 침체한 가운데 나온 고육지책이다. 올 상반기 중국인 관광객은 약 33% 줄었고, 연초부터 지난 10일까지 태국을 방문한 외국인 관광객은 전년 동기보다 6.9% 감소했다.