'북한 최고존엄' 김정은…러 파병군과 맞담배, 유족엔 무릎까지 꿇었다

[the300] 파병군·유가족 초청해 보훈행사…北 민심 이반 막고, 내부 충성심 고취 목적인듯

북한 노동당 기관지 노동신문은 21일 김정은 당 총비서가 귀국한 조선인민군 해외작전부대 주요지휘관에게 국가표창을 수여했다고 22일 보도했다. / 사진=뉴스1(노동신문)

김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장이 러시아 파병군과 유족을 초청해 대대적인 보훈 행사를 벌였다. 김 위원장은 무릎을 꿇고 유족을 끌어안거나 고개를 숙이는 모습을 연출했다. 북한 내 최고 존엄이 파병군과 유족에게 최고의 예우를 갖추는 모습을 통해 내부적으로 충성심을 고취하고 자신의 리더십을 공고화하려는 의도로 풀이된다.

22일 북한 노동신문은 최근 '조선인민군(북한군) 해외작전부대 지휘관, 전투원들에 대한 국가표창 수여식'이 진행됐다고 밝혔다. 신문은 이번 표창 수여식을 '조국의 위대한 명예의 대표자, 장한 아들들에게 드리는 가장 값높은 영광'이라고 했다.

이번 행사에는 러시아 쿠르스크 전투에서 공훈을 세운 지휘관·전투원·유가족과 노동당 중앙군사위원회 위원, 국방성 주요 지휘관 등이 참석했다. 북한은 공훈을 세운 장병들에게 영웅 칭호와 훈장, 메달을 수여했다. 또 '조선민주주의인민공화국(북한) 최고인민회의 상임위원회 정령'도 전달했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 21일 김정은 당 총비서가 귀국한 조선인민군 해외작전부대 주요지휘관에게 국가표창을 수여했다고 22일 보도했다. / 사진=뉴스1(노동신문)

북한 노동당 기관지 노동신문은 21일 김정은 당 총비서가 귀국한 조선인민군 해외작전부대 주요지휘관에게 국가표창을 수여했다고 22일 보도했다. / 사진=뉴스1(노동신문)

김 위원장은 이날 연설에서 "사랑하는 나의 전우들, 귀한 자식들을 전장에 내보낸 이 나라의 수많은 가정들과 함께 우리 당과 정부가 그토록 기다리고 기다렸던 시각이 이렇게 왔다"며 "온 나라가 기다렸고 나 자신도 손가락을 꼽아가며 고대했다"고 말했다.

이어 "생사를 판가리(판가름)하는 이역의 포연탄우 속에서도 조선사람, 조선인민군답게 용감히 싸워 조국에 위대한 명예와 빛나는 무훈을 안고 떳떳이 돌아온 해외작전부대 지휘관들과 전투원 동무들에게 충심으로부터의 감사와 가장 뜨거운 전투적 경의를 표한다"고 했다.

김 위원장은 "이제는 그 어느 나라 군대든 우리 군대와 맞붙으면 무주고혼(無主孤魂)의 신세를 면치 못한다는 것이 정설로 됐다"고 주장했다. 무주고혼은 자손이나 모셔 줄 사람이 없어서 떠돌아다니는 외로운 혼령을 뜻한다.

그는 또 "인민군의 위대한 명예를 굳건히 수호하고 우리 국가존립과 발전에 확고한 담보를 마련한 거대한 공적"이며 "세계 전쟁사의 사변"이라고 평가했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 21일 김정은 당 총비서가 귀국한 조선인민군 해외작전부대 주요지휘관에게 국가표창을 수여했다고 22일 보도했다. / 사진=뉴스1(노동신문)

김 위원장은 이날 파병군 전사자의 유족을 각별히 예우하는 모습을 연출했다. 그는 "희생된 군인들의 유가족들 앞에 서고 보니 우리를 믿고 맡긴 귀한 아들들, 아직은 너무도 푸르게 젊은 생들을 지켜주지 못한 안타까움과 미안함을 어떻게 표현해야 할지 모르겠다"고 했다.

신문이 공개한 사진에는 김 위원장이 무릎을 꿇고 유족을 끌어안는 모습이나 유족의 아이를 안다가 울먹이는 표정이 담겼다. 또 파병군을 한 명씩 안아주다가 눈물을 참기 위해 눈에 힘을 주는 모습도 포착됐다.

북한은 노동당 중앙회관에 추모의 벽을 세우고 파병군 전사자 101명의 사진과 이름을 걸었다. 북한이 러시아에 파병된 군인과 희생자 숫자를 공개한 건 이번이 처음이다. 이는 러시아의 파병과 그에 따른 희생자 발생으로 인한 민심 이반을 막고 내부 충성심을 고취하려는 목적으로 풀이된다. 북한은 이번 행사에서 영웅적 조선인민군, 영웅군대, 영웅메달 등 영웅 칭호를 여러차례 썼다.

북한 조선중앙TV는 김정은 북한 국무위원장이 20일 당중앙위원회 본부청사에서 국가표창 수여식에 참가하기 위해 귀국한 '조선인민군 해외작전부대 주요지휘관들'을 만났다고 21일 보도했다. 파병군 자리 앞에 담배와 재떨이가 놓여져 있다. 북한 내 최고 존엄인 김정은 위원장과 군인들이 맞담배를 핀 것이다. / 사진=뉴시스(조선중앙TV)

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr