어릴 때부터 항생제 복용땐 자가면역질환 생긴다고? No!

성균관대 연구팀 “항생제 복용, 궤양성 대장염 등 6개 자가면역질환과 무관”

항생제는 감염 관리에 필수적이지만, 과다 복용하면 여러 부작용을 일으킬 수 있어 신중히 사용해야 한다. [사진=게티이미지뱅크]

항생제 복용의 대표적인 부작용으로 알려졌던 자가면역질환이 사실 항생제 복용과는 큰 관련이 없다는 연구 결과가 나왔다.

항생제는 세균 감염을 치료하거나 예방하는 약물이다. 다만 과하게 복용하면 몸에 유익한 세균이나 장내 미생물까지 공격해 부작용을 일으킬 수 있고, 내성이 생길 위험이 커 신중하게 사용해야 한다.

특히 분만 중인 산모나 영유아기 환자에게 항생제를 투여하면 자가면역질환 발병 위험이 커지는 것으로 알려져 있었다. 자가면역질환은 외부의 유해물질로부터 몸을 지키는 면역세포가 오히려 신체 조직을 공격하는 병이다. 너무 이른 나이부터 항생제에 노출되면 면역 체계가 영향을 받으면서 자가면역질환으로 이어질 수 있다는 것이 기존 의료계의 관점이었다.

이와 관련해 최근 성균관대 약대 연구팀은 국민건강보험 데이터베이스를 활용해 2009~2020년 국내에서 태어난 어린이들의 항생제 복용 여부와 자가면역질환 발병의 관련성을 조사했다.

연구팀이 항생제에 노출된 영유아 약 42만명과 항생제 복용 경험이 없는 영유아 40만명을 비교한 결과, 제1형 당뇨병·소아관절염·궤양성 대장염·크론병·전신홍반루푸스·하시모토 갑상선염 등 6개 종류 자가면역질환의 발병은 항생제 사용 여부와 큰 관련이 없는 것으로 나타났다.

연구팀에 따르면 통계적으로 항생제 복용군의 자가면역질환 위험이 높다는 증거를 확인하지 못한 것은 물론, 연관성 자체도 확인되지 않았다.

다만 일부 하위그룹에서는 의미 있는 결과가 확인됐다. 임산부가 임신이나 분만 도중 페니실린과 유사한 구조를 가진 2세대 항생제 '세팔로스포린' 계열 약물을 사용한 경우, 크론병 위험이 소폭 증가하는 것으로 나타났다. 또 남자아이가 생후 2개월 내에 항생제에 노출되면 하시모토 갑상선염 발병 위험이 소폭 증가했다.

연구팀은 "대규모 데이터 분석을 통해 발견한 이번 분석 결과는 기존 연구와 정반대로 나타났다"며 "이는 임신 중인 산모나 유아기 환자는 감염을 관리하는 것이 매우 중요하기 때문에, 항생제 치료의 잠재적인 이점이 자가면역질환 발병 위험보다 크다는 것을 의미한다"고 설명했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 《플로스 메디신(PLOS Medicine)》에 21일(현지시각) 게재됐다.

장자원 기자 (jang@kormedi.com)