美 부통령, 젤렌스키에 이번엔 훈수…“예의 바르게 행동하라”

도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. UPI 연합뉴스

지난 2월 도널드 트럼프 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 정상회담에서 공개적으로 면박을 줬던 JD 밴스 미국 부통령이 최근 회담에서도 젤렌스키 대통령에게 “예의 바르게 행동하라”는 말을 한 것으로 뒤늦게 알려졌다.

밴스 부통령은 21일(현지시간) 폭스뉴스 인터뷰에서 “지난 18일 백악관 오벌오피스로 향하던 젤렌스키 대통령에게 예의 바르게 행동하면 나는 아무 말도 하지 않겠다고 말했다”며 “그는 빙그레 웃으며 반응했다”고 전했다. 밴스가 젤렌스키 대통령을 어린아이 다루듯 경고한 것은 이번이 처음이 아니다.

앞서 2월 회담 때 그는 트럼프 대통령과 젤렌스키 대통령의 대화 도중 끼어들어 “감사할 줄 모른다”고 직격했고, 이 발언은 회담 분위기를 파국으로 몰아넣는 단초가 됐다. 당시와 달리 밴스 부통령은 18일 회담에서는 공개적으로는 시종 침묵했지만, 막후에서 젤렌스키 대통령을 압박한 것이다.

실제로 젤렌스키 대통령도 태도를 달리했다. 지난 2월 군복 차림으로 회담에 나섰다가 ‘복장 불량’ 비판을 받았던 그는 이번에는 셔츠와 재킷을 갖춰 입고 등장해 트럼프 대통령과 미국 언론으로부터 긍정적인 평가를 받았다. 공격적으로 맞받아치던 태도 대신 상대가 발언할 시간을 배려하는 등 부드러운 모습을 보이며 회담 분위기를 관리했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “우크라이나의 운명은 트럼프가 좋아하는 방식으로 젤렌스키가 어떤 태도와 모습을 보이느냐에 달려 있다는 점이 다시 확인됐다”고 분석했다. 이어 “배우이자 코미디언 출신인 젤렌스키가 이번에는 자신이 맡아야 할 역할을 인식한 것처럼 보였다”고 평가했다.

NYT는 또 지난 2월 회담 직후 트럼프 대통령이 우크라이나에 대한 군사지원을 중단했던 사실을 상기시키며, 향후 지원 여부 역시 젤렌스키 대통령에 대한 트럼프의 호의가 이어지는지에 달려 있다고 관측했다.

정지연 기자