"머스크는 선구자" 정의선 현대차 회장이 극찬한 까닭은

미 매체 오토모티브 뉴스 인터뷰
"SDV·AI가 혁신 주도할 핵심 축"
정주영 창업회장이 '고객 우선' 뿌리
"일론 머스크는 선구자, 포르쉐 911 좋아해"

정의선 현대차그룹 회장이 갈수록 치열해지고 있는 중국 완성차 업계와의 경쟁에 대해 "획기적인 기술 주도권을 잡아야 한다"고 말했다. 차세대 모빌리티 혁신을 이끌 핵심 키워드로 소프트웨어중심차(SDV)와 인공지능(AI)의 융합을 꺼냈다.

정 회장은 21일(현지시간) 미국 자동차 전문 매체 오토모티브 뉴스와 가진 인터뷰에서 중국과 경쟁을 두고 "자동차 산업은 지금 중대한 기로에 서 있다"며 이같이 말했다. 글로벌 전기차 시장을 이끌고 있는 중국 업체들과 각축전을 벌이는 현재 상황을 무겁게 받아들이고 있다는 뜻으로 풀이된다. 그는 "혁신은 늘 중요했지만 이제 기업들이 끊임없이 스스로를 시험해야 하는 시대"라며 "이는 미래의 사업 방식을 다시 고민하고 점진적 개선에 그치는 것이 아니라 획기적 기술을 포용해야 한다는 뜻"이라고 설명했다.

SDV와 AI, 전동화가 모빌리티 산업을 이끌 핵심 축이 될 것이란 분석도 내놨다. 정 회장은 "이 분야에서 주도권을 잡기 위해 노력하는 기업들이 성공할 것"이라며 "다만 가장 중요한 것은 새로운 기술이 실제 사람들의 삶을 개선하는 데 이바지해야 한다는 점"이라고 말했다. 그러면서 "안전, 품질, 가치, 경험을 개선하기 위해 끊임없이 노력해 온 고객 중심 접근 방식이 우리의 성공을 이끌었고 앞으로도 우리를 인도할 것"이라고 자신감을 내비쳤다.

"AI, SDV 주도권 잡아야"

앞서 오토모티브 뉴스는 18일 정주영 창업회장·정몽구 명예회장·정의선 회장 등 현대차그룹 3대(代) 경영진을 '100주년 기념상' 수상자로 선정했다. 그는 "창업 회장님께선 늘 '시류를 따르고, 사람에 집중하라'고 말씀하셨다"며 "고등학생 시절 댁에서 함께 살며 아침 식사를 할 때마다 본인의 신념을 들려주시면서 많은 가르침을 주셨다"고 말했다. 이어 "나의 '고객 우선주의'가 뿌리내린 것도 그때"라고 강조했다. 아버지 정 명예회장에 대해선 "품질과 안전이라는 기본에 매우 충실하신 최고의 경영인"이라고 했다.

도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 높아진 미국의 관세 장벽은 현지화 전략으로 극복하겠다는 뜻도 재확인했다. 정 회장은 "판매하고자 하는 곳에서 직접 생산해야 한다는 신념에 따라 미국에서 제조, 공급망, 철강 생산 등의 분야에 210억 달러(약 30조 원) 이상을 투자하고 있다"며 "현지화는 회복 탄력성을 유지하기 위한 전략"이라고 설명했다.

자동차 산업을 변화시킨 인물 중 한 명으로 꼽은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대한 평도 눈길을 끌었다. 그는 "머스크는 선구자로서 전기차를 대중화하고 소프트웨어의 역할을 재정의해 전기차 시장의 성장을 빠르게 한 인물"이라고 말했다. 좋아하는 차종은 "포르쉐 911, 람보르기니 쿤타치, 폭스바겐 골프"를 꼽았다. 포르쉐 911은 "스포츠카 세그먼트의 기준점", 쿤타치는 "슈퍼카의 미학을 재정의", 골프는 "실용성과 혁신 사이 일관된 균형"을 높게 샀다.

조아름 기자 archo1206@hankookilbo.com