동요속 ‘할머니 상어’ 진짜로 있었다~ 코스타리카서 첫 발견돼 학계 관심 집중

페이스북 ‘FECOP’ 공식 계정 캡처

코스타리카 해안에서 온몸이 주황빛을 띠는 희귀한 상어가 발견돼 학계와 온라인에서 큰 화제가 되고 있다.

19일(현지시간) 포브스 등에 따르면 슈프링거 네이처지 ‘해양생물 다양성’ 8월호에 코스타리카 토르투게로 국립공원에서 황금빛을 띄는 간호사상어(Ginglymostoma cirratum)가 발견됐다는 내용의 논문이 실렸다. 이 황금빛 간호사 상어는 낚시꾼들의 의해 우연히 포획됐다.

간호사 상어는 연안 바닥에 주로 서식하면서 새우와 게 등을 주로 먹고 사는 어종이다.

이번에 발견된 이 상어는 몸길이 약 2m에 달하는 성체다. 일반적으로 회색빛을 띠는 동종 개체와 달리 강렬한 황금빛 주황색 몸체를 갖고 있었다. 카리브해에서 발견된 상어·가오리 등 연골어류 가운데 첫 황색변색증 사례로 기록됐다.

이 개체는 멜라닌 결핍으로 인한 백색증과 피부가 노랗게 변하는 황색변색증이 동시에 나타난 사례로, 카리브해에서는 처음 보고된 연골 어류라고 매체는 설명했다.

일반적으로 간호사상어는 주변 환경에 위장하기 적합한 갈색 피부를 지니지만, 이번 개체는 눈에 띄는 체색에도 불구하고 성체까지 성장해 더욱 주목받고 있다.

브라질 리오그란데 연방대 연구진은 “황색변색증은 포식자의 표적이 되기 쉽고, 백색증 역시 햇빛에 취약하거나 짝짓기에 불리한 영향을 준다”며 “그럼에도 해당 개체가 성체로 살아남은 점은 흥미롭다”고 밝혔다.

전문가들은 이번 발견이 해양 생태계의 유전적 다양성과 적응 과정을 이해하는 중요한 단서가 될 것이라며, 이 상어의 생존 요인과 색소 이상이 자연 선택에 어떤 영향을 미쳤는지 추가 연구를 진행할 계획이다.

네티즌들은 전세계적 히트를 거둔 핑크퐁의 동요 ‘상어가족’ 속 할머니 상어가 등장했다며 반색하고 있다. 핑크퐁이 공개한 영상에서 할머니 상어는 주황색 피부를 가진 것으로 묘사된다.

박준우 기자