"매일 '이것' 먹으면 10년은 젊어진다고?"···과학자들이 찾아낸 '노화의 비밀'

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[서울경제]

스페인 연구진이 하루 땅콩 25g 섭취로 세포 노화를 늦출 수 있다는 연구결과를 발표했다고 뉴욕포스트가 18일(현지시간) 보도했다. 국제학술지 '안티옥시던츠'에 게재된 이번 연구는 58명을 대상으로 3개월간 진행됐다. 연구진은 노화와 직결된 텔로미어에 주목했다. 텔로미어는 염색체 끝부분 DNA-단백질 복합체로 세포분열 때마다 길이가 줄어들며, 임계점 이하로 단축되면 암·당뇨병·심혈관질환 발병 위험이 높아진다.

실험 참가자를 3그룹으로 나눠 각각 껍질째 구운 땅콩 25g, 땅콩버터 32g, 땅콩기름 버터 32g을 매일 섭취하게 했다. 3개월 후 껍질째 구운 땅콩 그룹은 텔로미어 길이가 유의미하게 증가했다. 반면 땅콩버터 그룹의 22%는 텔로미어가 오히려 더 빨리 짧아졌다. 연구진은 "자연 상태 땅콩의 비타민E·나이아신·레스베라트롤 등 항산화 성분이 염증을 줄이고 활성산소를 제거해 텔로미어를 보호한다"고 설명했다.

가공되지 않은 땅콩은 장내 미생물이 생성하는 유익한 지방산을 늘려 스트레스 호르몬 코르티솔과 우울증 관련 지표도 낮췄다. 연구진은 "세포 건강을 위해서는 가공식품보다 자연 그대로의 음식이 중요하다"고 강조했다. 다만 연구 대상자가 58명에 불과하고 땅콩을 섭취하지 않는 대조군이 없어 추가 연구가 필요한 상황이다.

현수아 기자 sunshine@sedaily.com