“SMR(소형모듈원자로) 개발·실증,미래 에너지사업 가장 효율적 투자”

이기복 한국원자력학회장

- AI 데이터 센터 등 전력수요 폭증
- 재생에너지 태양광·풍력도 늘려야
- 원전 해체기술 개발해 수출 희망

이재명 정부의 에너지 정책은 ‘믹스’(mix·혼합) 한 단어로 요약된다. 기존 원전 정책에 급격한 변화를 주지 않는 대신 태양광·풍력 등 재생에너지를 늘려 전력 수요에 대응한다는 게 주요 골자다. 원전과 재생에너지를 혼합하는 셈이다. 특히 정부가 ‘미니 원전’으로 불리는 소형모듈원자로(SMR) 기술 개발에 적극 나서기로 한 점은 향후 국내 원전업계에 신성장 동력이 될 수 있다는 평가를 받는다.

한국원자력학회 이기복 회장이 지난 20일 이재명 정부의 원전 정책을 평가하고 있다. 한국원자력학회 제공

한국원자력학회 이기복 회장은 지난 20일 국제신문과의 인터뷰에서 “인공지능(AI) 데이터센터와 반도체·철강·조선 등 분야에서 전력 수요가 폭증하는 상황”이라며 “새 정부는 이에 대응하기 위해 전력 계통 인프라 개선은 물론 원전과 SMR, 재생에너지를 확대해야 한다”고 제언했다. 또 “안정적이고 경제적인 에너지저장장치(ESS)를 개발해 통합적으로 운영하는 국가 시스템 구축이 필요하다”고 덧붙였다. SMR은 기존 대형 원전보다 발전 용량과 크기를 줄인 500MW(메가와트)급 이하 원전을 말한다.

이 회장은 이재명 정부 출범 이후 여야 의원들이 ‘SMR 특별법안’을 잇따라 발의한 것에 대해서도 일단 긍정적으로 평가했다. 앞서 더불어민주당 황정아 의원(지난 6월 12일)과 국민의힘 최형두 의원(6월 23일) 등은 해당 법안을 연이어 발의했다. 각론에서 다소 차이는 있지만 모두 ‘국내 SMR 생태계 지원 강화’에 초점이 맞춰져 있다. 이 회장은 “현재 주요 원전 강국이 SMR 개발과 실증을 위한 법적·제도적 지원을 이미 시작했다. 우리나라도 SMR 실증과 상용화를 위한 제도적 뒷받침이 필요한 시점”이라며 “이들 법안이 국회를 통과하면 대한민국 에너지 산업의 미래를 위한 가장 효과적인 투자가 될 것으로 생각한다”고 강조했다.

이 회장은 지난 6월 원자력안전위원회 승인에 따라 해체 절차에 들어간 부산 기장군 고리원전 1호기에 대해 “1978년 상업운전을 시작한 뒤 경제 개발의 동력원으로 그 소임을 다하고 2017년 6월 영구 정지됐다”고 언급했다. 이어 “고리 1호기 해체가 향후 국내 원전 해체 기술의 개발과 상용화, 수출을 위한 발판이 되기를 희망한다”고 강조했다. 특히 그는 “현재 우리가 갖고 있는 원전 해체 기술은 세계적인 수준에 이르지 못하고 있다”며 “고리 1호기 해체를 통해 작업장의 피폭과 방사성폐기물 양을 최소화하면서 해체 기간을 단축할 수 있는 훌륭한 기술이 개발·적용돼 수출 산업으로 발전하면 좋겠다”고 말했다.

한국원자력학회는 국내 원자력 기술 자립과 정책 제안·자문 등을 위해 1969년 설립된 원자력 관련 연구기관이다. 이 회장은 서울대 원자핵공학과를 졸업하고 동대학원에서 석·박사 학위(원자핵공학)를 받았다. 이후 한국원자력연구원 등에서 교육센터장과 연구기획팀장을 역임한 뒤 정부 산하 녹색성장위원회에서 원자력 전문위원을, 한국원자력안전기술원(KNIS)에서 기술기준위원회 분과위원 등을 맡았다. 올해 1월 1일 원자력학회 제37대 회장으로 취임했다.