[단독] “트럼프, 농축산물 관련 수용 어려운 요구”…외교장관 급거 미국행

23일 예정 한일 정상회담 건너뛰고 미국으로
외교부 관계자 “정상회담 관련 직접 가서 조율”
여권 관계자 “새로운 요구에 조율 위해 간 것”

조현 외교부 장관이 21일 서울 외교부에서 열린 한-인도네시아 외교장관회담에서 발언하고 있다. 연합뉴스

조현 외교부 장관이 오는 25일 열리는 한-미 정상회담의 최종 조율을 위해 21일 오후 갑자기 미국으로 출국했다. 여권 안에선 관세협상 타결 후속 조처로 농축산물 관련 팩트시트 작성 과정에서 미국 정부 쪽에서 우리 쪽이 수용하기 어려운 새로운 요구를 해왔기 때문이라는 말이 나왔다.

외교부 당국자에 따르면 조 장관은 이날 오후 미국행 비행기를 탔다. 그는 워싱턴에서 마코 루비오 미 국무장관 등과 만날 것으로 예상된다. 조 장관의 조기 방미는 우리 쪽 제안에 따라 전날 결정된 것으로 알려졌다.

조 장관은 직항편을 이용하지 않고 경유해 미국 워싱턴으로 향할 정도로 촉박하게 출발했다. 외교부 당국자는 “이번 정상 방미가 한·미 양국 신정부 출범 후 첫번째 정상회담이라는 의미와 무게감을 감안해 좀 더 면밀하고 철저한 준비를 위해 먼저 방문해서 직접 현장에서 미측과 최종 점검할 예정”이라고 말했다.

그러나 외교부 장관이 23일로 예정된 한-일 정상회담 배석을 건너뛰고 미국으로 향하는 것은 이례적이어서, 한-미 정상회담 내용을 조율하는 과정에서 급하게 미국과 대면 협의해야 할 사정이 생긴 것 아니냐는 말이 나온다. 지난달 한-미 상호관세 협상의 주역인 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 산업부 통상교섭본부장도 조 전 장관에 앞서 미국으로 떠난 바 있다. 여 본부장은 20일 미국으로 출국해 현지에서 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표 등을 면담할 것으로 알려진 가운데 김 장관이 21일 미국으로 향했다. 김 장관은 22일 하워드 러트닉 미 상무장관과 크리스 라이트 에너지부 장관 등 주요 인사를 만날 예정이다.

고위 외교 소식통은 “특별한 상황이 생긴 것은 아니고, 이번 한-미 정상회담이 워낙 중요하기 때문에 장관이 직접 가서 조율하는 것”이라고 말했다. 하지만 사정을 잘 아는 여권 관계자는 “농축산물 관련 팩트시트 작성 과정에서 트럼프 쪽이 우리 쪽이 수용하기 어려운 새로운 요구를 해와, 이 문제를 조율하기 위해 조 장관이 급거 방미한 것”이라고 말했다.

박민희 선임기자 minggu@hani.co.kr