대한항공도 전자전 항공기 개발 뛰어든다

적 방공망 무력화하는 기술 탑재
1조8천억 정부 사업 수주전 참여
LIG넥스원과 내달 제안서 제출

대한항공-LIG넥스원의 전자전 항공기 예상도. 대한항공 제공

대한항공이 LIG넥스원과 1조8000억원 규모 한국형 전자전기 연구개발 사업에 출사표를 던졌다. 방산 관련 매출이 매년 늘어나고 있는 가운데, 조 단위 사업 수주에 성공하면 향후 사업 기반 확대의 기틀을 마련할 수 있다는 분석이다.

대한항공은 21일, LIG넥스원과 손잡고 대한민국 공군의 전자기 스펙트럼(EMS) 전력 확보를 위한 '전자전기(Block-I) 체계개발 사업' 수주전에 참여한다고 밝혔다. 제안서는 9월 초에 최종 제출할 예정이다.

이번 사업은 정부가 1조7775억원을 투자하고 국내 업체가 연구·개발하는 형태로 추진된다. 대한항공-LIG넥스원 컨소시엄이 해당 사업의 체계종합업체로 최종 선정되면 대한항공이 체계통합 및 기체 개조·제작을 맡고 LIG넥스원이 체계개발 및 전자전 장비 개발·탑재를 담당할 계획이다.

전자전기 체계개발 사업은 항공기에 임무 장비를 탑재해 주변국의 위협 신호를 수집·분석하고 전시에 전자공격(jamming)을 통해 적의 방공망과 무선지휘통신체계를 마비·교란하는 대형 특수임무기를 개발하는 사업이다. 전자전기는 적 항공기와 지상 레이더 등 전자장비를 무력화시키고 통신체계까지 마비시킬 수 있어 현대 전장에 필수 장비로 꼽힌다.

이번 사업은 외국산 중형 민항기를 개조해 전자기전 임무장비를 탑재하는 방식으로 진행된다. 공군이 요구하는 고도·속도·작전 지속시간 등을 감안하면 신규 기체 개발보다 기존 플랫폼 개조가 더 빠르다고 판단했기 때문이다. 대한항공은 국내에서 민항기 부품제작과 군용기 성능개량 및 정비, 무인기 개발, 민항기 중정비·개조가 가능한 독보적인 기업이다. KF-21 통합전자전 장비 등을 개발한 LIG넥스원과 파트너십이 기대되는 배경이다.

대한항공 관계자는 "이번 전자전기 사업은 국내 최초이자 세계적으로도 손꼽히는 도전"이라며 "대한항공이 지난 50여 년간 축적한 기술력과 인프라로 우리 군의 첨단 전력 확보에 앞장서고, 나아가 대한민국 방산 산업의 글로벌 위상을 높이는 데 기여할 것"이라고 전했다.

업계에서는 대한항공이 이번 사업을 수주하면, 향후 방산 사업 확대의 기틀을 마련할 수 있다는 분석이다.

대한항공 항공우주사업부(방산부문) 매출은 △2021년 3666억원 △2022년 4910억원 △2023년 5407억원 △2024년 5930억원으로 우상향하고 있다.

시장에서는 올해 매출 6000억원 돌파를 점치고 있다. 올해 4월 약 1조원 규모의 'UH-60헬기' 성능개량 사업을 수주하며 사업 동력을 확보했다.

대한항공 관계자는 "향후 지속적인 연구개발을 통해 무인기 개발 시장을 선도해나갈 계획"이라며 "특히 스텔스 핵심 기술 개발과 유·무인 복합체계, 군집 제어, 자율 임무수행 등 차세대 무인항공기 핵심 기술을 바탕으로 군 첨단 전력 확보에 앞장서겠다"고 전했다.

hoya0222@fnnews.com 김동호 기자