달걀·두부·꽁치 속 ‘오메가3’...유독 女치매 예방에 좋다?

女치매환자, 핏속 오메가3 등 불포화지방산 눈에 띄게 감소...男은 환자·정상인 차이 없어

달걀과 두부 등에 풍부한 오메가3 지방산이 유독 여성의 치매(알츠하이머성 치매) 예방에 좋을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. [사진=게티이미지뱅크]

국내 치매 환자는 여성이 62%, 남성이 38%다. 달걀·두부·꽁치 등에 풍부한 오메가3 지방산이 유독 여성의 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 킹스칼리지런던, 퀸메리런던대 연구팀은 치매(알츠하이머성 치매) 환자, 가벼운 인지장애를 보이는 사람, 건강한 사람 등 841명의 혈액을 채취해 뇌 염증과 손상의 정도 등을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구 결과에 따르면 치매를 앓고 있는 여성 환자는 핏속 오메가3 등 불포화지방산의 수치가 건강한 여성에 비해 뚝 떨어진 것으로 나타났다. 그러나 남성의 경우 치매 환자와 정상인은 혈중 오메가3 등 불포화지방산의 수치에 아무런 차이도 없었다.

연구의 교신 저자인 킹스칼리지런던 크리스티나 레기도-퀴글리 박사(약학, 신경대사·알츠하이머병)는 "지질(지방산)은 건강한 뇌를 유지하는 데 중요하다. 여성 치매 환자의 핏속 불포화지방산 수치가 크게 낮은 것은 여성의 치매 위험과 밀접한 관련이 있는 것으로 분석된다"고 말했다. 그는 "영국에선 치매 환자 약 3명 중 2명이 여성이며, 특히 80세 이후 치매 진단을 받는 여성이 매우 많다"고 덧붙였다.

혈액 내 지질(지방산)은 몸에서 다양한 필수 기능을 수행한다. 포화지방산은 건강에 나쁘고 불포화지방산은 건강에 좋다. 알츠하이머병을 앓는 여성은 건강한 여성에 비해 포화지방산이 급격히 증가했다. 오메가3 지방산 등 불포화지방산은 알츠하이머병 환자 그룹에서 가장 크게 감소했다.

연구의 제1 저자인 킹스칼리지런던 아스거 레틀린드 박사(신진대사·당뇨병·치매)는 "성별 간 알츠하이머 위험에서 지질의 중요한 역할을 밝혀낸 결과"라며 "여성은 생선이나 보충제를 통해 오메가3 지방산을 충분히 섭취해야 한다"고 강조했다. 연구팀은 알츠하이머병과 지방산 사이에 인과관계를 확인하는 추가 연구가 필요하다고 말했다.

오메가3 지방산은 생선(고등어·꽁치·청어·참치·연어·멸치), 식물성 기름(들기름·카놀라유 등)과 각종 견과류(아몬드·호두 등)와 씨앗류(아마씨·치아씨 등)에 풍부하게 들어 있다.

이 연구 결과(Lipid profiling reveals unsaturated lipid reduction in women with Alzheimer's' disease)는 국제학술지 《알츠하이머병과 치매(Alzheimer's & Dementia)》에 실렸고 미국과학진흥회 포털 '유레카얼럿(EurekAlert)'이 소개했다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)