빌 게이츠 만난 이 대통령 "차세대 원전 건설 관심 많다"

게이츠 "원전, 전력 수요 증가에 효과적"
이 대통령 "국내 SMR 개발 기업 많아"
"트럼프 대통령과 대화 잘 나누라" 덕담도
우 의장 만나 "한국, ODA 확대 필요" 요청

이재명 대통령이 21일 서울 용산 대통령실에서 빌 게이츠 게이츠재단 이사장과 만나 악수하고 있다. 왕태석 선임기자

이재명 대통령이 21일 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 만나 원자력 발전, 인공지능(AI), 글로벌 보건 협력 등을 주제로 의견을 교환했다. 이 대통령은 차세대 원전 건설에 대한 한국 정부의 관심을 표하면서, 특히 소형 모듈형 원자로(SMR) 분야에서의 경쟁력을 강조했다.

이 대통령은 이날 용산 대통령실에서 게이츠 이사장과 만나 약 30분간 대화를 나눴다고 강유정 대통령실 대변인이 전했다. 이 대통령은 마이크로소프트(MS) 창업자인 게이츠 이사장에게 "저도 매일 쓰는 윈도를 개발해서 모든 세상 사람들이 창문을 통해서 세상을 볼 수 있게 됐다"면서 반가움을 표했다. 이어 "지구와 지구인 전체를 위한 공공적 활동에 대해서 경의를 표하고, 대한민국 정부도 함께할 방법을 최대한 찾아보겠다"고 덧붙였다.

게이츠 이사장은 "정부 초기에 대통령을 만나 뵙게 돼서 기쁘게 생각한다"면서 "대통령의 기본적인 배경에 대해서 굉장히 경의를 표하고 싶다"고 화답했다. 이어 한국의 바이오 산업에 대해 "10년 전까지만 해도 굉장히 작았던 한국의 이 산업들이 너무나 크고 중요한 산업으로 발전했다. 코로나 백신이나 진단 기기 등이 좋은 역할을 했다"고 평가하면서 글로벌 보건 협력 사업에 한국의 동참을 당부했다.

두 사람은 이어진 비공개 자리에서 AI와 원전을 주제로 대화를 나눈 것으로 전해졌다. 게이츠 이사장이 먼저 "(원자력이) AI나 반도체 등 첨단산업 분야의 전력 수요 증가에 효과적인 해법이 될 수 있다"고 언급하자, 이 대통령은 "한국 정부도 차세대 원자력 발전소 건설에 관심이 많고, 소형원자로를 개발하는 국내 기업이 많다. 세계 시장에서의 활약이 점차 늘고 있다"고 호응했다.

아울러 게이츠 이사장은 이 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 오는 25일 정상회담을 앞두고 있는 점을 고려해 "트럼프 대통령과 대화를 잘 나누라"고 덕담을 건넸다고 한다. 이에 이 대통령은 "어려운 일이지만 슬기롭게 잘 대화하겠다"고 답변한 것으로 전해졌다.

김민석 국무총리가 21일 빌 게이츠 게이츠재단 이사장과의 오찬 회담을 앞두고 게이츠 이사장의 어깨에 묻은 먼지를 털어주고 있다. 청사사진기자단

김민석 국무총리도 이날 게이츠 이사장과 국무총리실에서 별도로 오찬을 함께했다. 김 총리는 게이츠 이사장에게 우리 정부와 세계보건기구(WHO)가 공동 개최하는 '세계 바이오 서밋'에 참석할 것을 요청하고, 향후 게이츠재단 한국사무소 개소를 통해 다양한 협력 방안을 논의해 나갈 것을 제안한 것으로 전해졌다.

한편, 게이츠 이사장은 우원식 국회의장을 방문한 자리에서 한국의 공적개발원조(ODA) 예산 확대 필요성을 언급했다. 그는 "한국은 정부 예산의 1%가 안 되는 금액을 원조 지원하고 있고 (이는) 국내총생산(GDP)의 0.3%가 안 되는 금액"이라며 "앞으로 이상적인 수준인 0.7%까지 향상되길 기대한다"고 말했다. 이에 우 의장은 "대한민국 국회는 여야를 막론하고 ODA 확대와 국제 보건 협력을 위한 초당적 의지가 확고하다"고 화답했다.

우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com