전북왕조 이끈 ‘원클럽맨’ 최철순, 그의 남은 축구인생 과제는 후배들에게 ‘왕조정신’ 심어주기 [사커피플]

전북 최철순의 구단 레전드로서 숱한 우승을 통해 ‘왕조정신’을 느꼈다. ‘왕조정신’의 계승을 남은 축구인생의 목표로 삼은 그는 최근 N팀 경기를 소화하면서 후배들에게 자신의 경험을 전수하고 있다. 사진제공│한국프로축구연맹

“제가 겪고 느낀 ‘왕조 정신’을 후배들에게 잘 심어줘야죠.”

전북 현대 원클럽맨 최철순(38)의 남은 축구인생 목표는 분명하다. 2006년부터 전북 유니폼을 입고 경험한 ‘왕조 정신’을 후배들에게 심어주는 일이다. 그는 9차례 K리그 우승(2009·2011·2014~2015·2017~2021)을 비롯해 코리아컵 우승(2020·2022)과 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 우승(2006·2016)을 2차례씩 경험했다.

최철순이 생각하는 ‘왕조 정신’은 숱한 우승을 통해 전북에 깃든 위닝 멘탈리티다. 그는 K리그의 강호 전북에서 자신이 느낀 ‘왕조 정신’을 후배들에게 심어줘야 한다는 책임감을 느낀다.

최근 N팀(2군) 경기를 자주 소화하며 후배들에게 ‘왕조 정신’을 심어줘야 한다는 생각이 더 강해졌다. 최철순은 올해 거스 포옛 감독(우루과이)에게 ‘1군 경기에 나설 수 없는 상황이면 N팀 경기에 출전하게 해달라’고 요청했다. 포옛 감독이 이를 허락하며 N팀에서 어린 후배들과 함께 경기에 뛰었다.

구단 역대 K리그 최다출전(368경기) 기록을 보유한 레전드는 자존심이 상할 법도 했지만 신경쓰지 않았다. N팀에서 경기 감각을 유지하며 15~20살 어린 후배들에게 ‘왕조 정신’을 심어주고 자신의 경험을 전수하는 게 팀에게도 도움이 된다고 판단했다.

최철순은 “N팀에서 후배들과 대화하는 시간이 많아지면서 어린 선수들이 축구를 어떻게 생각하는지도 알게됐다. 후배들에게 ‘왕조 정신’을 심어주기 위해 내 경험을 많이 공유하고, 경기 상황에 대한 조언도 많이 해준다”고 말했다. 이어 “경기장 안에선 선수로서 경쟁력을 유지하고 밖에선 후배들에게 적절한 조언을 하며 ‘왕조 정신’을 전달하려 한다. 마침 N팀엔 나와 같은 포지션(풀백)인 황승준, 서정혁 등 유망주들이 많아 더욱 관심이 갔다”고 덧붙였다.

마침 올해는 최철순이 후배들에게 ‘왕조 정신’을 심어주기 좋은 시기다. 전북은 2022년 이후 부침을 겪었다. 무관 행진 속에 지난해엔 K리그2 강등 위기를 겨우 벗어났다. 그러나 올해는 K리그1에서 선두를 달리고 있고, 코리아컵에서도 4강에 올라있다. 팀 전체에 ‘매 경기 이길 수 있다’는 분위기가 형성됐다.

최철순은 “축구는 팀 스포츠이기 때문에 베테랑들이 후배들에게 귀감이 되는 모습을 보여주고 경험을 공유하는게 중요하다. 이 역할을 잘 해내 전북이 지금 분위기를 이어가고 더욱 발전할 수 있도록 힘을 보태겠다”고 힘주어 말했다.

권재민 기자 jmart220@donga.com