“소주에 삼겹살 참기 힘든데”…3잔만 마셔도 대장암 위험 64% 뛴다

서울의대 예방의학교실 연구
아시아 5개국 82편 연구 분석
육류섭취시 대장암 위험 18%↑
하루 맥주 1잔이 가장 치명적

픽사베이

미국과 유럽에서 주로 발생한다고 해서 ‘서구형 질환’이라 불리던 대장암이 이제는 아시아에서 더 빠르게 늘고 있다. 고기와 가공육, 음주 중심의 생활습관이 한국을 비롯한 아시아 각국에서도 보편화되면서 전통적인 식습관의 보호막이 무너진 것이다.

실제로 한국을 포함한 아시아 지역의 대장암 발생률은 최근 수십년 사이 2∼4배 이상 증가했다. 전문가들은 식생활의 서구화를 가장 큰 원인으로 꼽는다.

이같은 추세를 뒷받침하는 대규모 연구 결과도 나왔다. 21일 서울의대에 따르면 강대희 예방의학교실 교수와 신상아 중앙대 식품영양학과 신상아 교수 연구팀은 한국·일본·중국·대만·싱가포르 등 아시아 5개국에서 수행된 82편의 코호트 연구를 종합 분석했다.

그 결과, 서구형 식습관이 대장암 위험을 높인다는 뚜렷한 근거가 확인됐다고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 ‘Cancer Causes & Control’ 최신호에 실렸다.

분석에 따르면 고기·가공육·알코올은 아시아인에게 대장암 발생을 높이는 확실한 요인이었다. 육류 섭취가 많을수록 대장암 위험은 18% 늘었고 소시지·햄 등 가공육 섭취는 단독으로도 위험을 18% 높였다. 닭·칠면조 같은 흰 고기는 전체 대장암과는 뚜렷한 상관이 없었지만 직장암 발생 위험을 40% 높일 수 있는 가능성이 제시됐다.

특히 술은 가장 강력한 위험 인자로 꼽혔다. 하루 30g 이상 음주할 경우 대장암 발병 위험은 평균 64% 증가했다. 이는 맥주 500mL 한잔이나 소주 3잔에 해당하는 양이다.

반대로 칼슘을 많이 섭취한 그룹은 대장암 위험이 7% 낮았으며 채소·과일·통곡물·저지방 단백질 중심의 식단은 결장암 발생 위험을 15% 줄였다. 연구팀은 칼슘이 장내 지방산·담즙산과 결합해 발암 작용을 줄이고 식이섬유·항산화 성분 등이 복합적으로 작용한 결과라고 설명했다.

강 교수는 “이번 연구는 서양인 위주의 분석에서 벗어나 아시아인의 식습관과 대장암 발생의 연관성을 규명한 최초의 메타분석이라는 점에서 의미가 크다”며 “특히 술과 가공육의 위험성을 확인한 만큼 이를 줄이는 것이 대장암 예방의 핵심 전략이 될 수 있다”고 말했다.

신 교수는 “이번 결과는 아시아인의 식생활 특성을 반영한 맞춤형 암 예방 가이드라인 마련에 기초 자료가 될 것”이라며 “단일 식품보다 전체적인 식사 패턴을 건강하게 유지하는 게 더 중요하다”고 말했다.