PSG는 붙잡고, 이강인은 떠나고 싶다… 월드컵 앞둔 갈등 폭발

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=이인환 기자] 이강인(24, PSG)의 입지가 다시 흔들리고 있다. 이제는 여름 이적 시장의 막바지까지 그의 거취가 최대 화두로 떠올랐다.

프랑스 ‘레퀴프’는 20일(한국시간) “이강인이 다가오는 여름 이적 시장에서 자신의 옵션을 검토하려 한다”고 보도했다.

PSG가 공식적으로는 “내보낼 계획이 없다”라고 선을 그었지만, 정작 당사자인 이강인의 고민은 깊어지고 있다. 월드컵 타이틀 방어와 커리어를 동시에 노려야 하는 중요한 시점, 단순히 ‘PSG의 한 명’으로 머물 수 없다는 절박감이 커지고 있는 것이다.

지난 14일 UEFA 슈퍼컵 토트넘전(2-2, 승부차기 4-3). 이강인은 교체 투입돼 침착한 플레이로 승부차기 승리에 힘을 보탰다. PSG 팬들과 현지 언론은 “이강인의 존재감이 다시 살아났다”라고 호평했다. 그러나 그 이후에도 그는 여전히 주전 보장과는 거리가 먼 선수다.

이강인은 2024-2025시즌 초반만 해도 37경기를 소화하며 PSG 내에서 입지를 다져가는 듯했다. 하지만 1월 조지아의 괴물 흐비차 크바라츠헬리아가 합류하면서 상황은 급변했다. 그날 이후 그의 출전 기회는 눈에 띄게 줄었다. 남은 21경기 중 겨우 8경기.

클럽 월드컵 직전까지 벤치를 달구는 시간이 늘어났고, 루이스 엔리케 감독은 챔피언스리그 16강 이후 사실상 그를 외면했다. 리버풀전에서의 19분이 유일한 출전이었다. 이는 꾸준한 흐름이었다. 초반 반짝했던 활약은 사라지고, PSG라는 초호화 스쿼드 속에서 그는 점점 그림자처럼 묻혀갔다.

이강인은 더 이상 상황을 방관할 수 없다는 판단을 내렸다. 레퀴프는 “이강인이 여름 시장에서 자신의 거취를 심각하게 고민하고 있다”고 전했다. PSG의 공식 입장은 확고하다. 하지만 이강인의 입장에서, 2026 월드컵이라는 거대한 무대를 앞두고 또다시 벤치 신세를 지는 건 절대 받아들일 수 없는 시나리오다.

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

유럽 현지에서는 벌써 여러 클럽이 그의 상황을 주시하고 있다. 레퀴프는 “여러 프리미어리그 구단이 이강인에게 러브콜을 보냈으며, 세리에A의 나폴리 역시 관심을 보이고 있다”고 보도했다. 프리미어리그는 그의 공격적 재능과 활동량을 높이 평가했고, 나폴리는 중원에 창의적 색채를 더할 카드로 낙점했다는 것이다.

결국 이강인의 고민은 ‘출전 보장 vs PSG 잔류’ 사이의 갈림길로 귀결된다. 단순히 팀에 속해 있는 것만으로는 부족하다. 그는 분명 대표팀의 핵심이자, 월드컵 2연패를 노리는 아르헨티나와 맞서야 하는 한국 축구의 희망이다. PSG 벤치에만 앉아 있을 시간은 없다.

문제는 PSG의 태도다. 구단은 레퀴프를 통해 “떠나보낼 계획이 없다”라고 못 박았다. 내부적으로는 “이강인을 붙잡아야 한다”라는 기류가 강하다. PSG 입장에서 이강인은 단순한 로테이션 자원이 아니다. 아시아 시장에서의 상징성, 그리고 빅클럽 브랜드를 확장하는 전략적 자산이다.

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

그렇기에 PSG가 쉽게 그를 놓아줄 가능성은 낮다. 결국 상당히 매력적인 오퍼가 아니라면 이강인의 이적은 쉽지 않다.결국 여름 시장 막바지까지 PSG와 이강인 사이의 긴장감은 풀리지 않을 전망이다. 월드컵을 앞두고 더 많은 기회를 원하는 선수, 그리고 상징성을 이유로 붙잡으려는 구단. 양측의 기싸움은 이미 시작됐다.

슈퍼 탤런트인 이강인이지만 PSG에서의 현재 입지는 불안하다. 존재감이 사라지면, 커리어는 순식간에 꺾일 수 있다. 이번 여름은 단순한 이적 시장이 아니다. 이강인에게는 커리어 전체를 좌우할 분수령이다. PSG가 끝내 그를 붙잡을지, 아니면 새로운 도전을 택하게 될지. 답은 곧 드러날 것이다.

/mcadoo@osen.co.kr