이태원 참사 출동 이후 우울증을 앓은 인천의 한 소방대원이 실종됐다가 결국 숨진 채 발견됐다.
인천소방본부 소속인 소방대원 A(30)씨는 실종 열흘 만인 20일 낮 12시22분께 경기 시흥시 금이동 수도권 제1순환고속도로 금이2교 아래에서 발견됐다.
해당 장소는 A씨 실종 지점인 인천 남동구 서창동 제2경인고속도로 남인천요금소로부터 약 9㎞ 떨어져 있는 곳이다. 경찰은 A씨가 하천과 농로 등을 따라 걸어간 것으로 보고 있다. A씨 시신은 눈에 잘 띄지 않는 교량 밑 4차선 도로 인근에 누워 있는 상태였고 부패가 심했다. 타살 혐의점은 없었다.
실종 직후 남인천요금소 인근에서 발견됐던 A씨 휴대전화에는 ‘국토대장정’ 경로를 검색한 기록이 있었던 것으로 알려졌다. 다만 실종 당시 A씨가 슬리퍼를 신은 점을 볼 때 국토대장정을 실제 이행하려고 한 의도는 없었을 것으로 경찰은 추정했다.
A씨는 지난 10일 오전 2시30분께 남인천요금소 인근 갓길에 차를 정차한 뒤 자취를 감쳤다. 수색을 이어가던 경찰은 A씨가 지난 10일 오전 5시30분께 시흥 방면으로 이동한 장면이 찍힌 민간 폐쇄회로(CC)TV를 19일 오후 확인했다. 이후 경찰은 수색 범위를 인천에서 경기 시흥시로 확대해 20일 A씨 시신을 발견했다.
A씨는 2022년 이태원 참사 현장에서 구조 작업에 투입된 후 우울증 진단을 받고 치료를 받아왔다. 또 2022년 소방청과 인천소방본부에서 지원하는 심리 치료와 상담을 9차례에 걸쳐 받았고, 2023년과 지난해, 올해까지 인천소방본부가 지원하는 상담을 3차례 더 받았다. A씨는 실종 직전 가족과 친구들에게 미안하다는 내용의 메모를 남긴 것으로 파악됐다.
앞서 A씨는 이태원 참사 당시 한 언론 인터뷰에서 “사망하신 분들을 검은색 구역에서 놓는데 감당이 안 될 정도였다”며 “부모님은 제가 그 현장을 갔던 것만으로도 힘들어 하신다. 희생자들의 부모님은 어떤 마음일까. ‘이게 진짜가 아니었으면’이라고 생각했다”고 말한 바 있다.
한편 이번 사건을 계기로 외상후스트레스장애(PTSD)를 겪는 소방관 등 공무원에 대한 체계적인 지원이 필요하다는 목소리가 나온다.
대한민국공무원노동조합총연맹은 이날 성명을 내고 소방 공무원의 트라우마 치료와 정신건강 관리, 인력 확충, 근무 여건 개선 등 제도적 개선이 필요하다고 강조했다. 이어 “이번 사건은 단순한 개인의 아픔이 아니라 이태원 참사로 인한 트라우마와 반복되는 재난 현장에서 정신적·육체적 고통이 만들어낸 비극”이라며 “소방 공무원들이 매일같이 국민을 대신해 겪어야 하는 심리적 충격과 고통은 결코 개인의 문제로 치부할 수 없다”고 했다.
10·29 이태원 참사 유가족협의회도 추모 논평을 통해 “참사 현장 희생자들을 구조하기 위해 헌신했던 소방관, 경찰관을 포함한 모든 구조자들이 져야 했던 심리적, 정서적 트라우마를 방치하고 치유와 회복을 외면한 지난 정부의 책임이 크다”며 “이제라도 생존 피해자, 지역 상인과 주민 등을 포함해 구조자, 목격자들을 폭넓게 지원하고 트라우마를 치유·회복하도록 정부의 적극적인 조치가 필요하다”고 했다.
