[사설]광주·전남 특별지자체, 5극·3특 주축으로
광주시와 전남도가 추진 중인 광주·전남 특별지방자치단체(이하 특별지자체)의 성공 여부는 양 시·도 단체장의 의지에 달려 있다. 수도권 집중과 지방소멸 위기에 대응하기 위한 새 정부의 자치분권 기반 5극·3특(5개 초광역권·3개 특별자치도) 전략을 따라가는 데 그쳐선 안 된다. 시·도가 운명공동체임을 공유하면서 초광역 협력을 통해 상생발전의 기틀을 마련하지 못하면 선언 수준에 그칠 우려가 크다.
시·도는 오는 27일 나주시청 대회의실에서 광주·전남 특별지자체 추진 선포식을 개최한다. 이날 선포식에는 강기정 광주시장, 김영록 전남지사, 김경수 지방시대위원장 등이 참석한다. 이들은 공동협약을 맺고 수도권 1극 체제와 지방소멸 위기 극복을 위해 중앙정부의 지원과 초광역 협력이 필수적이라는 데 뜻을 모을 예정이다.
시·도는 앞으로 합동추진단을 구성, 제도 설계와 중앙정부 협의를 본격화한 뒤 오는 12월 초 특별지자체 출범을 목표로 하고 있다. 초광역 협력체계 구축이 시급하기 때문이다. 강 시장과 김 지사도 20일 광주에서 비공개 만찬 회동을 갖는 등 특별지자체 출범에 힘을 실었다.
특별지자체는 초광역 사무의 공동 처리 등 특정 목적을 위해 기존 행정구역은 그대로 두고 2개 이상의 지자체가 연합하는 형태다. 대전·충남의 행정통합과 대전·세종·충북·충남 등 충청권 4개 시·도가 설립한 충청광역연합이 최초 모델이다.
시·도는 다른 광역단체에 비해 특별지자체 선포 및 출범이 늦어졌지만 이를 계기로 광주·전남 행정통합까지 추진할 방침이다. 하지만 허경만 민선 1기 전남지사의 공약이었던 시·도 통합은 30년 넘게 답보상태다. 일각에선 통합의 중요성을 강조했지만 단체장과 지역민들이 강한 추진력을 보이지 못한 탓이다.
이번만큼은 광주와 전남이 국가의 '5극·3특 전략'의 주축이 되길 기대한다.