전 NASA 부청장 "우주 산업, 인류에 큰 이익 줄 수 있어"

"한국 전자·통신 등 기술 뛰어나… 세계적 우주항공산업 공급자 될 수 있어"

팸 멜로이 전 미국항공우주국(NASA) 부청장은 20일 대전호텔ICC에서 열린 '제6회 KWSE 국제융합학술대회 BIEN 2025(BIEN 2025)'에 참석, 기자간담회를 진행했다. 윤신영 기자

팸 멜로이 전 미국항공우주국(NASA) 부청장은 20일 "우주 산업은 인류에 매우 큰 이익을 가져올 수 있다"고 강조했다.

팸 멜로이 전 부청장은 이날 대전호텔ICC에서 열린 '제6회 KWSE 국제융합학술대회 BIEN 2025(BIEN 2025)'에 참석, 기자간담회를 갖고 이렇게 말했다.

그는 대한여성과학기술인회와 세계여성과학기술인네트워크가 공동 주최한 이번 행사에 기조강연자로 나섰다.

팸 멜로이 전 부청장은 우주 산업의 인류 기여와 관련, '미세 중력'과 '통신·데이터'를 주요 사례로 언급했다.

그는 "우주정거장은 중력이 거의 없는 '미세 중력' 상태이기 때문에, 이러한 환경에서 물체의 흐름이나 연소 등을 연구하면 보다 효율적인 시스템을 개발할 수 있다"고 설명했다.

이어 "우주는 통신과 데이터 측면에서도 중요한 역할을 한다"며 "인터넷이 인류의 삶에 큰 변화를 가져왔지만, 연결되지 않은 지역은 정보 소통이 어렵다. 그러나 우주를 활용하면 지구 전역을 아우르는 데이터 제공이 가능해져 최근 '데이터 혁명의 새로운 시대'라는 말이 나오고 있다"고 강조했다.

항공우주산업에서의 한국의 기술 역량에 대해서도 평가했다.

그는 "한국은 전자, 통신, 바이오메디컬 등에서 우수한 기술력을 보유하고 있다"며 "정부와 민간이 이를 전략적으로 활용해 투자한다면, 항공우주산업에서 세계적 공급자가 될 수 있을 것"이라고 전망했다.

지적재산권 사안에 대한 견해도 밝혔다.

그는 "NASA는 민간 기관과 개발 비용을 공동 부담하고, 관련 데이터에 대한 접근권을 확보하는 방식으로 협력해왔다"며 "이 경우 NASA는 데이터 접근은 가능하지만 탐사선·비행선 등의 소유권은 민간에 귀속된다"고 설명했다.

멜로이 전 부청장은 미 공군 조종사로서 200여 시간의 전투 및 지원 비행을 수행했으며, 테스트 파일럿으로 50종 이상의 항공기를 총 5000시간 이상 비행했다. 여성으로는 두 번째로 우주왕복선 사령관 임무를 맡았고, 세 차례 우주비행을 통해 총 38일간 국제우주정거장에 체류했다. 이후 2021년부터 2025년 초까지 NASA 부청장으로 재직하며 아르테미스 계획(유인 우주탐사계획)과 달·화성 탐사 전략 수립 등을 주도했다.

한편 BIEN 2025엔 세계 약 25개국 여성과학기술인 600여 명이 참석하며, 이날 개회식과 기조강연을 시작으로 3일 동안 6개 분야 학술세션과 함께 특별세션, 차세대 국제 여성과학기술인 캠프, 아시아태평양 지역 네트워크 연례총회 등이 개최된다.