美서 北스파이 노릇 중국인 징역 8년…“‘한국 기습공격용’ 무기 사들여”

미국에 불법 체류하며 북한 지령을 받고 무기와 군사 장비를 대거 사들여 밀반출한 40대 중국인 남성이 미 연방 법원에서 징역 8년의 중형을 선고받았다. 이 남성은 수사 과정에서 밀수한 무기가 ‘한국에 대한 기습 공격’에 사용될 것이라고 진술했다.

19일(현지시각) 미 법무부 캘리포니아 중부지방검찰청에 따르면, 로스앤젤레스(LA) 연방지방법원은 전날 국제비상경제권법(IEEPA) 위반 공모와 외국 정부 불법 대리인 활동 혐의로 기소된 중국 국적자 셩화 웬(42)에게 징역 96개월을 선고했다. 웬은 작년 12월 기소된 혐의 두 가지에 대해 모두 유죄를 인정했다.

2025년 8월 2일, 뉴햄프셔주 리치필드에 있는 런던데리 낚시 및 사냥 클럽에서 열린 힐스버러 카운티 공화당 위원회의 연례 기관총 사격 행사에서 사람들이 쏘기를 기다리며 벤치에 놓여 있는 자동 무기들. /연합뉴스

미 검찰 조사 결과, 웬은 학생 비자로 2012년 미국에 입국했다. 이듬해 이 비자가 만료된 뒤에도 그는 캘리포니아에 머물며 불법 체류자 신분을 유지해왔다. 웬은 미국에 들어오기 전 중국에 있는 한 대사관에서 북한 관리들과 접촉했고, 2022년부터 온라인 메신저로 본격적으로 북한을 위한 무기 구매 및 밀수 지령을 받아 이행하기 시작한 것으로 드러났다.

웬의 범죄 행각은 대담하고 치밀했다. 그는 2023년 LA 롱비치 항구를 통해 최소 3개 컨테이너에 총기를 나눠 실어 일반 화물처럼 위장한 뒤, 중국을 거쳐 북한으로 밀반출했다. 같은 해 5월에는 범행을 용이하게 할 목적으로 텍사스주 휴스턴에 있는 총기 상점을 아예 인수했다. 이후 시판되는 무기를 대량으로 확보해 북한으로 보냈다. 작년 9월에는 북한으로 보내기 위해 9㎜ 권총탄 약 6만 발을 구매하기도 했다.

2023년 6월 26일, 미국 위스콘신주 라신에 있는 슈터스 스포츠 센터 총포 매장에서 한 직원이 로이터 통신에 .50구경 배럿 M107A1 반자동 소총을 보여주고 있다. /연합뉴스

그가 밀수한 품목을 보면 단순 총기 이외에도 화학적 위협을 식별하는 장치, 각종 통신 신호를 탐지하는 휴대용 광대역 수신기 등 첨단 기술 장비도 있었다. 이와 별도로 드론이나 헬리콥터에 장착 가능한 정찰용 열화상 시스템, 민간 항공기 엔진 구매도 시도했다. 북한은 웬의 범행을 지원하기 위해 약 200만달러(약 27억9000만원)를 송금했다고 검찰은 밝혔다.

특히 연방 기소장에 따르면 웬은 자신이 북한에 보낸 무기와 장비가 한국을 기습 공격하는 데 쓰일 것이라고 말했다. 그는 기습 공격 시 북한군을 위장시키기 위한 군복을 구매하려 했다고 진술한 내용도 기소장에 담겼다고 AP는 전했다. 다만 미 당국은 웬이 미국에서 활동을 시작한 2022년 이전, 즉 2012년부터 10년간 어떤 활동을 했는지는 구체적으로 밝히지 않았다.