‘왕중왕’ 셰플러? 사상 첫 페덱스컵 2연패 도전 주목

임성재, 한국 선수 중 유일한 출전

‘지존’ 스코티 셰플러(미국·사진)는 사상 처음 페덱스컵 2연패 달성에 성공할 수 있을까.

미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십이 22일부터 25일까지 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트레이크 골프클럽(파70·7440야드)에서 열린다.

이번 대회는 올 시즌 페덱스컵 포인트 상위 30명만 출전하는 ‘왕중왕전’이다. 한마디로 ‘돈잔치’라고 할 수 있다.

우승자에게 주는 상금은 1000만달러(약 139억원)에 이른다. 2위 상금은 500만달러, 8위 상금(106만5000달러)도 100만달러를 넘는다. 최하위인 30위를 하더라도 35만5000달러(약 4억9300만원)를 받는다.

가장 강력한 우승 후보는 여전히 셰플러다.

셰플러는 올 시즌 18개 대회에 출전해 5차례 우승을 포함해 15차례 ‘톱10’에 들었다. 지난 6월 트래블러스 챔피언십 3라운드의 72타 이후 17번의 라운드에서 모두 60대 타수를 기록하는 안정적인 경기력을 보이고 있다. 최근 3개 대회에서는 2차례 우승하고 1차례 공동 3위를 할 정도로 기세가 좋다.

지난해 챔피언인 셰플러가 이번에 우승하면 사상 최초로 페덱스컵을 2년 연속 제패하게 된다. 2007년 시작된 페덱스컵 플레이오프 시리즈를 2년 연속 제패한 선수는 없다.

PGA 투어 홈페이지는 이번 대회 파워랭킹에서 셰플러를 1위에 올려놓으며 “2023~2024년 플레이어스 챔피언십을 처음 2연패한 것처럼 페덱스컵 타이틀 방어에 성공한 최초의 선수에 도전한다”고 전했다.

셰플러의 가장 강력한 경쟁자로는 세계랭킹과 페덱스컵 랭킹 모두 2위인 로리 매킬로이(북아일랜드)다. 2016·2019·2022년 페덱스컵 챔피언인 매킬로이는 사상 첫 4번째 우승에 도전한다.

셰플러와 매킬로이는 22일 오전 3시 같은 조로 1라운드 경기를 시작한다.

한국 선수로는 임성재가 유일하게 출전한다. 임성재는 PGA 투어 진출 첫해인 2019년부터 7년 연속 이 대회에 나서고 있다. 임성재는 페덱스컵 랭킹 28위로 이번 대회 출전권을 따냈다. 임성재는 지난해 투어 챔피언십에서 단독 7위, 2022년에는 아시아 선수 최고 순위인 준우승을 차지한 바 있다. 임성재는 22일 0시27분부터 제이콥 브리지만(미국)과 한 조로 1라운드 경기를 치른다.

김석 선임기자 skim@kyunghyang.com