[지평선] 부동항 쟁탈전의 최종 승자

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<한국일보> 논설위원들이 쓰는 칼럼 '지평선'은 미처 생각지 못했던 문제의식을 던지며 뉴스의 의미를 새롭게 해석하는 코너입니다.

도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령이 18일(현지시간) 백악관에 도착한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 맞이하고 있다. 워싱턴=AP/뉴시스

러시아는 3만8,000여㎞에 달하는 길고 긴 해안선을 보유한 나라다. 그럼에도 바다와 면한 북쪽과 동쪽으로는 사계절 얼지 않는 항구(부동항)가 부족해 애를 먹어왔다. 상트페테르부르크, 블라디보스토크 등 주요항 대부분은 혹한기에 쇄빙선 없이 무역을 하기 힘든 곳이다. 그나마 북해 유일 부동항 무르만스크, 크라노야르스키 지역 흑해 연안 도시들 덕분에 러시아는 해상 무역 숨통을 1년 내내 유지할 수 있는 정도다. 러시아가 개입한 근대 이후 전쟁사에서 늘 부동항, 그리고 여기로 이어지는 요지가 격전지로 등장해온 이유다.

□ 플로렌스 나이팅게일이 활약해 유명해진 크림반도 남서쪽 끝 세바스토폴은 러시아 역사에서 빠질 수 없는 유서 깊은 부동항 격전지다. 19세기 중반 무역로 확보를 위해 남진하던 러시아는 이곳에서 오스만투르크 연합군과 오랜 전투를 치렀다. 하지만 패전한 러시아는 1856년 세바스토폴을 중립지로 내놔야 했다. 1905년 제정 붕괴의 단초라 할 만큼, 크림전쟁으로 명명된 이 전쟁 여파는 막대했다고 한다.

□ 소련이 해체된 후 우크라이나에 속했던 세바스토폴은 2014년 러시아가 크림반도를 무력으로 합병하면서 다시 부각됐다. 당시 러시아가 앞세운 합병 명목은 우크라이나 과도정부로부터 자국동포를 지키겠다는 것. 하지만 세바스토폴을 겨냥했던 러시아는 내심 부동항 등 무역로를 개척해 동쪽으로 세력을 넓히는 서방을 견제하겠다는 의도였음이 분명했다. 이러한 야심은 2022년 우크라이나 침공을 이끌어낸 불씨였다.

□ 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최근 우크라이나에 할양을 요구한 동부 돈바스는 마리우폴 등 흑해연안 무역항과 교통요지가 속한 도네츠크주를 포함한다. 러시아-우크라이나전 초입부터 러시아가 점령을 서둘렀던 지역이다. 푸틴이 계획대로 돈바스를 얻으면 이미 손에 쥔 크림반도와 함께 흑해 동북부 거의 전역을 세력권에 두게 된다. 21세기 들어 벌어진 부동항 쟁탈전 승자는 모두 러시아가 되는 셈이다. 서방과 맞설 푸틴의 단단한 성채가 서서히 윤곽을 드러내고 있다.

양홍주 논설위원 yanghong@hankookilbo.com