"북한으로 보내 달라" 비전향장기수 6명 요청…정부 "당장은 어려워"

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안학섭 씨/사진=뉴스1

비전향장기수 안학섭씨(95) 등 6명이 자신들을 북으로 보내달라고 정부에 공식 요청했다. 정부는 이에 대해 "인도적 차원에서 다양한 방안을 검토하고 있다"면서도 당장의 송환은 어렵다는 입장을 밝혔다.

19일 통일부에 따르면 안씨를 포함해 양원진(96), 박수분(94), 양희철(91), 김영식(91), 이광근(80) 등 6명이 최근 북송을 요청했다.

안학섭선생송환추진단은 지난달 18일 기자회견을 열고 제네바 협약에 따라 판문점을 통해 안 씨를 송환하라고 촉구했다. 안 씨 외 5명의 비전향장기수도 회견 이후 정부에 송환을 요구했다.

비전향장기수란 한국에서 장기간 수감 생활을 하면서도 공산주의 등의 사상을 포기하지 않은 사람들을 말한다. 2000년 남북 정상회담 이후 일부는 북송됐다.

안 씨 측은 오는 20일 10시 파주 임진각에서 출발해 판문점으로 가겠다며 정부에 대북 통보, 민통선 통과, 유엔군사령부(유엔사) 협의 등 이동과 송환 절차 지원을 요청한 상태다.

통일부 관계자는 이날 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 취재진과 만나 "정부는 안학섭 씨를 포함해 비전향장기수 문제에 대해 인도적 차원에서 다양한 방안을 검토 중에 있다"면서도 "오는 20일 송환 요청과 관련해선 시간이 촉박하고 북한과의 협의, 관계기관과 협력 등 절차도 필요하다. 당장은 어렵지만 이 문제를 검토할 것"이라고 밝혔다.

이어 "총 6명이 통일부에 송환 의지를 전달했다"며 "(비전향장기수에 대해) 정부가 정확히 숫자를 파악하기는 어렵다. 현재로선 6명 외 추가로 더 나올 수 있다고 예상한다"고 말했다.

안씨는 1953년 4월 체포돼 국방경비법(이적죄)으로 유죄를 선고받아 42년간 복역한 후 1995년 출소했다. 김대중 정부가 2000년 6·15 정상회담을 계기로 같은 해 9월 비전향장기수 63명을 판문점을 통해 송환했으나 안씨는 "미군이 나갈 때까지 투쟁하겠다"며 잔류했다.

조성준 기자 develop6@mt.co.kr