베링거, 당뇨망막병증 정조준…팔라틴과 4500억 빅딜

[사진=베링거인겔하임]

글로벌 제약사 베링거인겔하임이 미국 바이오텍 팔라틴 테크놀로지스(Palatin Technologies)와 손잡고 당뇨망막병증 치료를 위한 신약 공동 개발에 나선다. 18일(현지시각) 발표된 이번 계약 규모는 최대 3억2700만달러(약 4500억원)에 달한다.

이번 파트너십은 멜라노코르틴 수용체(melanocortin receptor)를 표적하는 신규 작용 기반 후보물질에 대한 공동 연구개발 및 기술이전을 포함한다. 계약 구조에는 선급금과 임상, 허가, 상업화에 따른 마일스톤, 추후 매출 발생에 따른 로열티 지급 조건이 담겼다.

특히 두 회사는 당뇨망막병증의 합병증으로 시력 저하를 유발하는 당뇨병성 황반부종(DME) 치료에 주력할 계획이다. 이 질환은 전 세계적으로 성인 실명의 주요 원인 중 하나로 꼽히며, 빠른 치료 개입이 필수적이다.

팔라틴은 자사 파이프라인에서 멜라노코르틴 수용체 작용제를 활용한 DME 치료제 후보물질을 개발하고 있다. 베링거 측은 이 기술을 통해 ▲염증 ▲혈관 기능장애 ▲신경퇴행 등 망막질환의 3대 병인을 동시에 공략한다는 전략이다.

렘코 바커 베링거인겔하임 안과·글로벌 임상총괄은 "수백만 명의 환자들이 당뇨망막병증으로 인한 시력 상실로 사회적 고립을 겪고 있다"며 "멜라노코르틴 수용체 작용제는 당뇨망막병증뿐 아니라 높은 치료제 수요가 존재하는 다양한 망막질환에도 적용 가능할 것"이라고 말했다.

베링거인겔하임은 최근 안과질환 치료 분야에서 연구개발(R&D) 투자를 대폭 확대하고 있다. 현재 노인성 습성 황반변성(wet AMD), 위축(Geographic Atrophy) 등 주요 망막질환을 대상으로 4개 임상 파이프라인을 확보했다.

불과 수주 전에는 리바나 테라퓨틱스(Re-Vana Therapeutics)와 AI(인공지능) 기반 약물전달 플랫폼에 대한 기술이전 계약도 체결했다. 이 플랫폼은 눈 속에 약물을 서서히 방출해 정기적인 주사 횟수를 줄이는 기술로, 계약 규모는 최대 10억달러(약 1조3900억원)에 달한다.

한편 팔라틴은 여성 성욕저하장애(HSDD) 치료제인 '바일리시(성분명 브레멜라노타이드)'를 미국 시장에 출시한 경험이 있다. 해당 약물은 멜라노코르틴 수용체를 활성화해 뇌에서 성적 욕구를 자극하는 작용을 한다.

이 회사는 안구건조증 치료제 'PL9643'도 개발 중이지만, 지난해 진행된 3상 임상에서 주요 목표를 달성하지 못했다. 다만 회사는 후속 임상 프로그램을 올해 상반기 중 착수한다는 계획을 밝힌 바 있다.

원종혁 기자 (every83@kormedi.com)