채 상병 특검, ‘이종섭 도피성 출국 의혹’ 조태열 전 외교장관 내일 소환

조태열 전 외교부 장관. 김혜윤 기자 unique@hani.co.kr

채 상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 이종섭 전 국방부 장관의 주호주대사 임명 과정과 관련해 조태열 전 외교부 장관을 20일 피의자 신분으로 불러 조사한다. 조 전 장관은 이 전 장관이 주호주대사로 임명될 당시 외교부 수장으로, 범인도피 등 혐의로 고발됐다.

정민영 특검보는 19일 “조 전 장관을 오는 20일 오후 1시부터 조사할 예정”이라고 밝혔다. 정 특검보는 “외교부는 공관장자격심사를 비롯해 호주대사 임명, 출국, 귀국, 사임과 관련한 일련의 실무 절차를 모두 담당한 부처”라며 “그간 외교부 실무자를 상대로 당시 이 전 장관 대상 공관장 자격심사 등 외교부의 업무 처리 전반에 대한 조사를 진행했고, 조 전 장관이 이 과정에서 어떤 내용을 보고받고 어떤 내용을 지시했는지에 대해 확인할 예정”이라고 설명했다.

특검팀은 채 상병 순직 사건과 관련해 고위공직자범죄수사처 수사를 받던 이 전 장관이 출국금지 상태에서 주호주대사로 임명되는 과정에 불법 행위가 없었는지 살펴보고 있다. 당시 이 전 장관의 공관장 자격심사가 대면회의 없이 심사위원들에게 서명을 받는 방식으로 진행돼 부실 논란이 일었다. 특검팀은 김홍균 전 외교부 1차관을 포함해 이 전 장관의 공관장 자격심사에 참여한 심사위원들을 상대로 심사 과정에 절차상 문제가 없었는지 등을 조사해 왔다.

아울러 특검팀은 오는 20일 임기훈 전 국가안보실 국방비서관과 염보현 군검사(소령)를 다시 불러 조사하기로 했다. 앞서 임 전 비서관과 염 소령은 두 차례 특검팀 조사를 받았다.

한편 특검팀은 이날 오전부터 유재은 전 국방부 법무관리관을 다시 불러 조사하고 있다. 지난 18일 12시간가량 조사한 지 하루 만에 다시 소환한 것이다. 특검팀은 전날 조사에서 2023년 7월31일 이 전 장관이 김계환 전 해병대 사령관에게 채 상병 사건 기록의 이첩 보류를 지시한 직후 주재한 국방부 현안 토의에서 어떤 논의가 오갔는지도 조사한 것으로 전해졌다. 특검팀은 이날 오후 1시30분에는 김동혁 전 국방부 검찰단장을 다시 불러 조사한다. 김 전 단장의 특검팀 조사는 이날로 다섯 번째다.

김수연 기자 link@hani.co.kr