갑자기 눈앞이 깜깜…동남아 숙소 '공짜 음료'에 6명 목숨 잃었다

지난해 11월 라오스 방비엥 한 호스텔에서 발생한 메탄올 중독 사망사건 생존자인 칼럼 맥도널드(23)./사진=BBC

라오스에서 메탄올로 만든 술을 마시고 실명된 남성이 자신의 경험을 공유하며 주의를 당부했다.

19일 영국 BBC에 따르면 지난해 11월 칼럼 맥도널드(23)는 라오스 인기 관광지 방비엥에서 투숙객에게 위스키 등 주류를 무료로 제공하는 호스텔에 묵고 있었다.

당시 칼럼은 호스텔 측이 제공한 술을 탄산음료에 섞어 마셨다고 한다. 다음날 베트남으로 이동한 칼럼은 시력에 문제가 있다는 걸 느끼기 시작했다.

칼럼은 "눈에 만화경처럼 눈 부신 빛이 들어왔다. 베트남 국경에 도착했을 때 눈앞에 놓인 행정 서류를 읽을 수 없었다"며 "뭔가 이상했으나 식중독이라고 생각했다"고 회상했다.

숙소에 도착하자 상태는 더 나빠졌다. 칼럼은 "친구들과 함께 호텔 방에 앉아있었는데 너무 어둡더라"며 "친구들에게 '왜 어둠 속에 앉아있냐. 불을 켜야지'라고 했는데 불은 이미 켜져 있는 상태였다"고 설명했다.

다행히 칼럼은 곧바로 병원에서 치료받아 시력을 되찾았다. 하지만 라오스에서 칼럼과 같은 호스텔에 묵었던 외국인들은 목숨을 잃었다. 칼럼은 "6명이 죽었다. 이들 중 2명은 아는 사람이었다"며 "메탄올 중독으로 죽는 일이 없도록 하라"고 당부했다.

해당 호스텔 투숙객이었던 호주인 2명, 덴마크인 2명, 미국인 1명, 영국인 1명은 모두 무료로 받은 술을 마셨다고 한다. 이들 체내에서 고농도 메탄올이 발견, 술에 메탄올이 들어간 것으로 추정됐다.

라오스 경찰은 호스텔 매니저 겸 바텐더 A씨(34) 등 직원 8명을 체포했다. 베트남 국적인 이들은 나이는 23~44세로 알려졌다.

그러나 직원들은 "매일 저녁 투숙객에게 라오스산 보드카 한 잔을 무료로 제공해왔다"며 사망 사건이 발생한 날에도 100여명이 술을 마셨으나 대부분 문제가 없었다고 혐의를 부인했다.

메탄올은 공업용 알코올 중 하나다. 일반 술의 주성분인 에탄올과 냄새나 맛으로는 구별이 거의 불가능하다. 체내에 들어가면 초기에는 어지럼증, 구토, 판단력 저하 등이 나타난다. 시간이 지나면 복통, 두통, 호흡곤란, 시야 흐림, 실명, 경련, 혼수상태에 빠질 수 있다. 심할 경우 사망에 이른다.

메탄올은 휘발유와 자동차 유리창 세정액 등에 사용되지만, 동남아시아 일부 지역에서는 술의 양을 늘리고 알코올 도수를 높이기 위해 에탄올 대신 저렴한 메탄올을 섞는 경우가 있다.

국경없는의사회에 따르면 메탄올 중독은 아시아에서 발생률이 가장 높다. 인도네시아, 인도, 캄보디아, 베트남, 필리핀에서 관련 사고가 자주 발생한다.

지난 5월 인도 한 마을에서는 메탄올로 만든 밀주를 마신 주민 21명이 숨지고 10명이 병원에 입원했다. 지난해 12월에는 베트남 호이안에서 외국인 관광객 2명이 메탄올이 들어간 술을 마시고 사망했다.

류원혜 기자 hoopooh1@mt.co.kr