‘슈퍼컵 영웅’ 이강인, 박주영 이후 14년 만에 아스널 소속 한국인 되나···“2주 내 이적 협상 마무리 목표”

아스널이 ‘2025 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵 영웅’ 이강인(24·파리 생제르맹)에게 손짓하고 있다. 맨체스터 유나이티드, SSC 나폴리도 여전히 이강인을 주시하고 있는 것으로 알려진다.

이강인을 둘러싼 이적설이 급물살을 타고 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 강호 아스널이 이강인 영입을 위해 PSG와 직접 접촉에 나서며 본격적인 영입 작업에 착수한 것으로 전해졌다.

영국 ‘기브 미 스포츠’는 8월 18일 “아스널이 이강인을 영입하기 위해 PSG와 접촉했다”며 “미켈 아르테타 아스널 감독은 이강인을 게임 체인저로 평가하고 있으며, 2주 안에 이적 협상을 마무리하길 바란다”고 보도했다.

파리 생제르맹의 유럽축구연맹 슈퍼컵 우승을 이끈 이강인(사진 가운데). 사진=AFPBBNews=News1

아스널은 올여름 이적시장에서 마르틴 수비멘디, 노니 마두에케, 빅토르 요케레스 등을 영입하며 전력 보강을 했다.

아르테타 감독은 여전히 공격과 미드필더에서 변화를 줄 수 있는 새로운 자원을 원한다.

이강인이 아스널의 영입 리스트에 오른 이유 중 하나는 그의 뛰어난 전술적 유연성이다. 이강인은 중앙 공격형 미드필더는 물론 스트라이커, 좌·우 공격수, 수비형 미드필더까지 소화할 수 있다. 이강인은 아르테타 감독이 중시하는 ‘멀티 포지션 자원’의 전형이다. 아스널 합류 시엔 가브리엘 마르티넬리, 마르틴 외데고르, 부카요 사카와 강력한 공격 조합을 이룰 것으로 기대되고 있다.

손흥민이 떠난 토트넘 홋스퍼를 울린 이강인. 사진=AFPBBNews=News1

이강인의 이적설이 재점화된 계기가 있다. 14일 토트넘 홋스퍼와의 UEFA 슈퍼컵이었다. 이강인은 후반전에 교체 투입돼 눈부신 활약을 펼쳤다. PSG가 0-2로 뒤지던 후반 23분이었다. 이강인이 자이르 에머리를 대신해 교체 투입됐다.

이강인은 후반 40분 왼발 중거리 슈팅으로 추격골을 터뜨렸다. 이강인은 페널티박스 바깥쪽에서 절묘한 터치로 슈팅 각도를 만든 뒤 토트넘 굴리엘모 비카리오 골키퍼가 손쓸 수 없는 골문 구석을 정확하게 때렸다.

이강인의 골로 분위기가 오른 PSG는 후반 추가 시간 곤살루 하무스의 득점으로 동점을 만들었다. PSG는 이어진 승부차기에서 승리를 거두며 슈퍼컵 우승컵을 들어 올렸다. 이강인은 승부차기에선 네 번째 키커로 나서 토트넘 골망을 갈랐다.

이강인은 PSG의 역사상 첫 UEFA 슈퍼컵 우승 주역이었다.

영국 ‘BBC’는 “이강인의 멋진 득점이 PSG에 생명줄을 안겨줬다”고 극찬했다.

하지만, PSG에서 이강인의 입지는 여전히 확고하지 않다.

이강인은 지난 시즌 모든 대회를 통틀어 49경기에 출전해 7골 6도움을 기록했다. 이강인의 지난 시즌 경기당 평균 출전 시간은 50.2분에 불과했다. PSG가 지난 시즌 겨울 이적시장에서 이탈리아 세리에 A 최고의 윙어 흐비차 크바라츠헬리아를 영입한 뒤엔 주전 경쟁에서 완전히 밀려났다.

루이스 엔리케 PSG 감독은 이강인의 기량을 인정한다. 특히나 이강인의 다재다능한 능력을 높이 평가한다. 다만, 팀 내 경쟁이 치열한 만큼 경기 출전 기회를 제한적으로 주고 있다.

이강인의 차기 행선지로 아스널이 거론되고 있다. 사진=365 Scores sns

아스널만 이강인에게 관심을 보이는 건 아니다.

영국 ‘커트오프사이드’는 “맨유 루벤 아모림 감독이 이강인을 전술 구상에 포함하고 있으며, 직접 영입을 검토 중”이라고 보도했다.

측면 자원의 기량 저하로 창의적인 플레이가 부족한 맨유에 이강인의 기술력과 시야, 빠른 판단력 등이 필요하다는 평가다.

세리에 A ‘디펜딩 챔피언’ 나폴리도 이강인을 향한 관심을 이어가고 있다.

이강인의 이적료는 3,500만 유로(한화 약 566억 원), 연봉은 364만 유로(약 58억 원)로 알려진다.

현재 이강인과 가장 강력하게 연결되고 있는 팀은 아스널이다.

이강인이 아스널로 이적하게 된다면, 한국인으로서는 박주영(2011~2014년) 이후 14년 만에 아스널 유니폼을 입게 된다.

박주영은 엄청난 기대를 받으며 AS 모나코를 떠나 아스널에 입성했었다.

하지만, 박주영은 아스널 유니폼을 입고 공식전 7경기(1골) 출전에 그쳤다. 박주영은 아스널 주전 경쟁에서 밀려난 뒤 RC 셀타 데 비고, 왓퍼드 FC 등으로 임대를 전전했다.

이강인은 빼어난 기량, 경험을 두루 갖추고 있다. 이강인은 스페인 프리메라리가, 프랑스 리그앙 등 유럽 5대 리그에서 자신의 능력을 증명하기도 했다.

PSG에서 로테이션 자원으로 남을 것인지, EPL이란 새로운 무대에서 자신을 증명할 것인지는 이강인의 선택에 달려 있다.

유럽 빅리그 이적시장 마감까지 2주 남았다.

이강인의 거취는 유럽 축구계의 최대 관심사 중 하나가 될 것으로 보인다.

[이근승 MK스포츠 기자]

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