"中 관광객 숙박 지원 웬 말" 도민 항의글 폭주

경남도 홈페이지에 수십건 게재
"도민 의견 구하지 않은 운영" 비판
도 "숙박업계에 지원하는 것" 해명

"세금이 쌈짓돈인 듯해서야 쓰겠는가…?" 경남도가 다음 달부터 한시적 무비자 입국이 허용되는 중국 단체관광객에게 숙박비를 지원한다는 계획에 대해 도민 항의가 잇따르고 있다.

18일 경남도 홈페이지 '도지사에게 바란다' 게시판엔 중국인 관광객 1인당 5만 원 상당의 숙박비 지원을 중단하란 내용의 글이 지난 14일부터 닷새간 40여 건이나 올라왔다. 해당 글은 대부분 '세금으로 중국인에게 숙박비를 지원해선 안 된다'며 그 중단을 요구하는 내용이다. 도민에게 의견은 구했느냐는 등 항의성 글도 있었다.

이에 대해 경남도는 답변 글을 통해 "특정 국가의 외국인이 아닌 미국·동남아·일본 등 모든 외국인 관광객을 대상으로 하는 숙박비 지원 사업"이라며 "외국인에게 직접 지원하는 게 아니라, 국내 숙박업계에 대한 지원"이라는 입장을 밝혔다.

이 같은 사태는 경남도가 지난 12일, 다음 달 29일부터 중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국을 허용하는 정부 정책에 맞춰 중국인 대상 체류형 관광상품 판매를 시작했다는 내용의 보도 자료를 낸 것이 발단이었다. 이 자료 중에 경남관광재단이 관광객 1명당 숙박비 5만 원을 지원한다는 내용이 들어있었다.

경남도는 중국인에게만 숙박비를 지원하는 것이 아니라고 해명했다. 경남도는 지난 2009년 지역 관광산업 활성화를 지원하고자 내외국인 단체 관광객을 도내 숙박업소에 1박 이상 투숙하도록 알선한 관광사업자에 예산을 지원할 수 있도록 한 '경남도 관광진흥 조례'를 제정했다. 이 조례에 근거해 지난 2010년부터 경남을 찾는 모든 외국인단체 관광객을 유치하는 여행사에 숙박 인센티브를 주고 있으며, 다른 시도 역시 마찬가지라고 경남도는 설명했다.

또한 경남도는 지난 5월 기준, 올해 1∼5월 사이 경남을 찾은 대만(758명), 미국(434명), 일본(91명), 싱가포르(29명) 단체 여행객에게 숙박 인센티브를 제공했고, 외국인 관광객에게 숙박비를 직접 주는 것이 아니라 지역 숙박업계에 제공하는 것이라고 재차 설명했다.

정부는 지난 6일 김민석 국무총리 주재로 '관광 활성화 미니정책TF' 회의를 열어 다음 달 29일부터 다음 해 6월 30일까지 중국 단체관광객 대상 무비자 입국을 허용하기로 한 바 있다.