"라이벌 머스크·베이조스 '우주 주유소' 기술 경쟁"

우주 탐사 사업에서 기술 경쟁을 벌이는 억만장자 일론 머스크와 제프 베이조스의 다음 격전지는 우주에서 우주선에 연료를 보급하는 '우주 주유소'가 될 것으로 보입니다.

월스트리트저널(WSJ)은 라이벌인 두 사람이 달이나 화성에 가는 야심 찬 임무를 준비하면서, 우주에서 연료를 보충할 방법을 찾아내려 시도하고 있다고 현지 시간 17일 보도했습니다.

우주 연료 보급은 우주선이 추가 연료(추진제)를 싣고 올라가 지구 궤도를 돌면서 다른 우주선에 연료를 공급하는 방식입니다.

이렇게 하면 연료를 보급받는 우주선은 발사 때 무게를 줄이고, 더 많은 화물이나 과학 장비, 승무원을 태우고 더 먼 우주까지 나가 임무를 수행할 수 있습니다.

WSJ은 우주의 고속도로 휴게소라 할 이런 발상이 공상과학 소설처럼 들릴 수 있다면서도, 이 개념 자체는 이미 1960년대 초 미국 항공우주국(NASA)이 달 착륙 경쟁에서 당시 소련을 앞지르기 위해 검토했던 것이라고 전했습니다.

이어, 이 아이디어가 당시 실행되지 않았지만 사라진 건 아니라며, "(머스크의) 스페이스X와 (베이조스의) 블루오리진 만큼 우주 연료 보급을 심우주 구상에서 핵심에 둔 미국 기업은 없었다"고 설명했습니다.

YTN 김종욱 (jwkim@ytn.co.kr)

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