HBM 다음은 ‘소버린 AI’…최태원 “AI 내재화로 글로벌 패권 우위”

최태원(왼쪽부터) SK 회장, 김선희 SK㈜ 이사회 의장, 최재원 SK 수석부회장, 김용학 SK텔레콤 이사회 의장이 18일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 ‘이천포럼 2025’에서 발표를 듣고 있다. SK 제공

최태원 SK그룹 회장이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 소버린(Sovereign·주권형) 인공지능(AI)을 구축해 글로벌 패권 경쟁에서 우위를 점하겠다는 의지를 내비쳤다.

최 회장은 18일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 SK그룹의 지식경영 플랫폼 ‘이천포럼 2025’ 오전 세션이 끝나고 기자들과 만나 미국 트럼프 정부의 정책과 중국의 대응, 소버린 AI에 대해 논의했다고 밝혔다.

그는 “소버린 AI에서 분명히 알아야 하는 건 소버린 AI가 국내에서 하는 것이 아니라 이것도 글로벌 전쟁이란 것”이라며 “세계 시장에서 이길 수 있는 소버린 AI를 우리가 만들어야겠다고 생각했다”고 말했다.

소버린 AI란 자국만의 데이터·인프라를 활용해 독립적으로 AI 시스템을 구축·운영하는 것을 말한다. 최근 미중 기술 패권 경쟁이 치열한 가운데 AI 주권 확보와 안보를 위해 필요성이 강조되고 있다.

올해로 9회째를 맞은 이천포럼은 SK그룹의 대표 변화추진 플랫폼으로, 최태원 SK 회장 등 그룹 주요 경영진·구성원들은 20일까지 AI 혁신, 디지털전환(DT), SK고유 경영체계인 SKMS 실천 강화 방안 등을 논의할 예정이다. 이는 6월 경영전략회의(옛 확대경영회의), 10월 최고경영자(CEO)세미나와 함께 SK그룹의 핵심 연례행사로 꼽힌다.

개막날인 이날은 최 회장, 최재원 SK그룹 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장을 비롯해 곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장, 유영상 SK텔레콤 사장, 장용호 SK이노베이션 총괄사장, 이석희 SK온 사장 등 계열사 주요 경영진과 학계 및 업계 전문가 등 250여명이 참석했다.

이날 개회사는 곽노정 사장이 맡았다. 이날 곽 사장은 “문 닫기 직전까지 갔던 회사가 SK를 만나면서 세계 최초 고대역폭메모리(HBM) 개발, 글로벌 D램 시장 1위, 시총 200조원 달성 등 도약을 이뤄냈다”며 “이 모든 과정은 SK의 과감한 투자, 미래를 내다보는 안목 덕분”이라고 말했다.

이어 “최근 변화의 중심에는 AI가 불러온 혁신이 있다. AI가 불러온 변화는 점진적 혁신을 넘어 기존 산업의 틀을 근본적으로 바꾸는 파괴적 혁신”이라며 “오늘날 AI 시대에 주목받는 기업이 바로 SK하이닉스다. 20여년 전 존폐 위기까지 몰렸지만 SK를 만나 완전히 새롭게 바뀌었다”고 자평했다.

최태원 회장은 2012년 경영난에 시달리던 하이닉스를 인수했으며, 적극적인 자금 투입을 기반으로 채권단 체제 하에서 여의치 않았던 대규모 장비와 설비 투자를 본격화했다. 경쟁사들이 단기 실적에 집착할 때 SK하이닉스는 AI 등 첨단 반도체 분야, 특히 HBM차세대 메모리 개발에 전략적으로 집중한 것이 글로벌 AI·첨단 반도체 산업의 선두 주자로 확고히 자리매김한 배경이라는 게 곽 사장 설명이다.

곽 사장은 SK그룹 특유의 ‘수펙스’ 추구 정신도 강조했다. 그는 ‘지불시도’(智不是道)를 언급하면서 “아는 것이 다 길이 되는 건 아니다. 아는 것을 깊이 몸속으로 받아들이고 어떠한 어려움 속에서도 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아가려는 자세와 노력이 길을 만드는 것”이라고 강조했다.

각 사장 오프닝 이후에는 빅터 차 미 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌와 징 첸 아시아소사이어티 정책연구소 중국분석센터 소장이 온라인으로 참석해 기조연설을 맡았다. 모하마드 알리 IBM 부회장은 자사 사례를 기반으로 ‘AI·DT를 활용한 산업 제조 현장의 생산성 재도약’을 주제로 발표했다.

이천포럼은 이날부터 사흘간 ‘AI와 DT’를 핵심 의제로 열린다. 19일엔 각 멤버사별 워크숍을 통해 운영개선과 ‘지속가능한 행복’ 등 SKMS 실행력 강화 방안을 논의하며, 20일에는 SK서린사옥에서 최 회장의 클로징 스피치를 끝으로 일정이 마무리된다.

장우진 기자 jwj17@dt.co.kr