'도지사님, 사실이에요?'…中 관광객 숙박비 지원에 '부글부글'

서울 경복궁 주차장에서 중국인 단체 관광객들이 관광버스에 탑승하고 있다. 사진=연합뉴스

다음 달부터 중국인 단체관광객 대상 무비자 입국이 한시 허용될 예정인 가운데 지자체가 인센티브로 숙박비를 지원하겠다고 나서면서 논란이 일고 있다.

18일 관련 업계에 따르면 경상남도는 지난 12일 '중화권 관광객 하반기 경남 온다! 시군연계 관광상품으로 체류형 관광객 유치 본격화' 제목의 자료를 내고 "중화권 대표 여행사들이 시·군 연계 상품을 개발하고, 경남관광재단은 개발한 상품의 프로모션을 적극 지원하고자 외국인 관광객 1인당 5만원의 숙박비를 지원한다"고 밝혔다.

경상남도 홈페이지 내 '도지사에게 바란다'에 게시된 글. 사진=경상남도 홈페이지 캡처

이러한 사실이 알려지면서 경남도청 홈페이지 '도지사에게 바란다' 코너에는 중국인 관광객에 대한 숙박비 지원을 중단해야 한다는 글이 쏟아졌다.

경남도는 중국인에게만 숙박비를 지원하는 것이 아니라고 해명했다. 도에 따르면 2009년 지역 관광산업 활성화를 지원하고자 내·외국인 단체 관광객을 도내 숙박업소에 1박 이상 투숙하도록 알선한 관광사업자에게 예산을 지원할 수 있도록 한 '경남도 관광진흥 조례'를 제정했다.

이 조례에 근거해 2010년부터 경남을 찾는 모든 외국인단체 관광객을 유치하는 여행사에 숙박 인센티브를 주고 있으며 다른 시도 역시 마찬가지라고 설명했다.

올해 1~5월 경남을 찾은 대만(758명), 미국(434명), 일본(91명), 싱가포르(29명) 단체 여행객에게 숙박 인센티브를 제공했다. 인센티브는 외국인 관광객에게 숙박비를 직접 주는 것이 아니라 지역 숙박업계에 제공하는 것이라는 설명.

중국인 단체관광객 대상 무비자 입국은 지난 6일 김민석 국무총리 주재로 열린 '관광 활성화 미니정책TF' 회의에서 다음달 29일부터 내년 6월30일까지 한시적으로 허용하기로 결정한 바 있다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com