유재은 前관리관, 해병특검 출석…'외압' 질문엔 묵묵부답

채해병 수사 당시 관련자 혐의 내용 빼라 압박 혐의
박상현 전 여단장·'멋진해병' 송호중 씨 등도 소환

[이데일리 송승현 기자 성가현 수습기자] 순직해병 수사 외압 의혹 등을 수사 중인 이명현 특별검사팀이 의혹의 핵심 인물인 유재은 전 국방부 법무관리관을 소환했다.

채상병 순직 사건 수사 외압·은폐 의혹의 주요 인물 중 한 명인 유재은 전 국방부 법무관리관이 18일 피의자 신분으로 조사받기 위해 서울 서초구 순직해병특별검사팀에 출석하고 있다. (사진=연합뉴스)

유 전 관리관은 18일 오전 9시33분께 서울 서초구 특검 사무실에 모습을 드러냈다. 유 전 관리관은 직권남용권리행사방해 등 혐의를 받는 피의자 신분이다.

유 전 관리관은 ‘국방부 장관에게 이첩 보류를 지시할 권한이 있다고 생각하나’, ‘박정훈 대령에게 연락하는 것 자체가 외압이라는 생각 안 했나’, ‘기록회수 자체가 위법이라는 생각 안 했나’ 등 질문에 침묵으로 일관하며 “성실히 조사에 임하겠다”고 짧게 답한 후 조사실로 향했다.

유 전 관리관은 이종섭 전 국방부 장관의 이첩 보류 지시부터 국방부검찰단의 박정훈 해병대수사단장(대령) 수사·기소 과정 등 의혹 전반에 등장한 인물이다.

유 전 관리관은 지난 2023년 7월 31일부터 8월 1일 박 대령과 다섯 차례 통화하며 경찰에 넘길 서류에서 관련자들 혐의 내용을 빼라고 압박했다는 혐의를 받는다.

아울러 이른바 ‘채해병 수사 기록 회수’에도 깊이 관여돼 있다. 그는 해병대 수사단이 사건기록을 경북경찰청에 이첩한 지난해 8월 2일 경북경찰청 수사과장에게 전화를 걸어 ‘수사 기록을 회수하겠다’는 취지의 전화를 했다. 실제 이 기록은 회수됐다.

이후 국방부조사본부는 2023년 8월 11일부터 본격적으로 기록 재검토에 들어가 사흘 뒤 임 전 사단장 등 6명을 혐의자로 판단한 중간보고서를 작성했지만 총 6차례에 걸쳐 보고서를 수정해 대대장 2명만 혐의자로 적시한 재검토 결과를 경북청에 재이첩했다.

특검팀은 2023년 7월 31일 순직사고 수사 결과를 보고받고 격노한 윤석열 전 대통령으로부터 전화를 받은 이 전 장관이 이첩 보류를 지시한 당시 상황부터 전반적인 조사를 벌일 것으로 보인다.

또한 해병 특검팀은 이날 채해병 사건 당시 1사단 7여단장을 맡은 박상현 전 여단장을 업무상 과실치사 혐의 피의자로 소환해 조사하고 있다.

박 전 여단장은 채해병 사건 발생 당시 최선임 현장 지휘관으로, 포병대대장들에게 현장 상황을 지시하는 위치에 있던 인물이다. 특검팀은 박 전 여단장을 상대로 당시 장병들을 수중 수색에 투입한 배경과 임 전 사단장의 지시가 있었는지 등을 집중적으로 캐물을 예정이다.

이밖에도 특검팀은 임성근 전 사단장의 구명로비 의혹과 관련해 ‘멋쟁해병’ 단체대화방에 참여했던 송호종 씨를 참고인 신분으로 불러 조사 중이다.

송승현 (dindibug@edaily.co.kr)