英 인도•태평양 담당장관 “영국과 한국은 번영된 미래 함께할 파트너”

‘한-영 고위급 경제대화’를 공동 주재

캐서린 웨스트 영국 외교개발부 인도•태평양 담당 장관

이재명 정부 취임 이후 영국 외교부 장관급으로는 처음 방한한 캐서린 웨스트 영국 인도•태평양 담당 장관은 “영국과 한국은 보다 안전하고 번영된 미래를 함께 구축하는 자연스러운 파트너”라고 18일 밝혔다.

영국 외교개발부의 인도•태평양 담당 장관인 캐서린 웨스트는 이날 김진아 외교부 제2차관과 함께 ‘한-영 고위급 경제대화’를 공동 주재한다. 이번 대화는 영국 정부의 ‘변화 실현 계획(Plan for Change)’의 일환으로 인공지능(AI), 청정에너지, 바이오테크 분야에서 새로운 협력 기회를 모색한다.

이번 대화는 양국의 핵심 성장 분야 협력을 진전시키고, 한국이 영국의 새로운 산업전략(Industrial Strategy)을 통해 얻을 수 있는 기회를 논의함으로써 현재 154억 파운드(약 27조원) 규모의 양국 교역 관계를 더욱 심화하는 것을 목표로 한다.

웨스트 장관은 “업그레이드된 한-영 자유무역협정 협상이 진행되는 가운데, 서울에서 기업들의 새로운 기회를 열고 동시에 공동 안보를 강화할 수 있어 기쁘다”고 밝혔다. 그는 이번 방한을 계기로 양국 간 경제 협력이 강화돼 한국과 영국 기업 모두가 혜택을 볼 것으로 기대하고 있다.

웨스트 장관은 방한 기간 중 임웅순 국가안보실 제2차장과 만나 역내 안보 및 우크라이나 지원 문제도 논의한다. 또 비무장지대(DMZ)를 방문하고 탈북민을 만나 한반도의 평화와 인권에 대한 영국의 확고한 의지를 재확인할 예정이다.

아울러 웨스트 장관은 한-영 국회친선협회 창립 리셉션에도 참석해 양국 의회 간 유대 강화를 통한 민주적 제도 간 협력을 촉진할 계획이다.

이번 방문은 최근 G7 정상회의에서 키어 스타머 영국 총리와 이재명 대통령이 올해 말까지 기존 한-영 자유무역협정을 업그레이드하기로 합의한 데 따른 후속 조치다.

개정 FTA는 양국 시장의 무관세 접근을 보장하고, 영국 기업들이 한국 시장에서 더 많은 상품과 서비스를 제공•교류할 수 있는 기회를 확대할 것으로 기대된다.