“체중은 12㎏ 빠지고 매일 진통제 3~4번씩 맞는데도 밤에 계속 깨더라”

복귀 앞둔 조규성 일상 공개
치료 과정 알리고 삭발 변신

“이제 거의 다 온 것 같다.”

국가대표 스트라이커 조규성(27·미트윌란)이 오랜 무릎 부상을 털어내고 재도약을 노린다.

조규성은 16일 대한축구협회(KFA) 공식 유튜브 채널을 통해 “내가 느끼기에는 몸 상태가 80% 정도다. 이제 마지막 작은 부분들만 잡으면 훈련 전체를 같이 할 수 있을 것이다. 이제 거의 다 온 것 같다”고 말했다.

이날 영상에서는 그라운드 복귀를 앞둔 조규성의 준비 상황과 일상을 공개했다. 조규성은 지난 15일 열린 프레드릭스타드의 2025~2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 예선 3라운드 2차전에서 미트윌란의 출전 명단에 이름을 올렸다. 그라운드를 밟지 못했지만, 조규성의 이름이 미트윌란의 출전 명단에 오른 건 지난해 5월 27일 실케보르와의 2023~2024시즌 리그 최종전 이후 무려 1년 3개월 만이다.

조규성은 2024년 5월 무릎 수술을 받았다. 하지만 수술 합병증으로 2024~2025시즌을 통으로 날렸다. 조규성은 앞서 2022년 카타르 월드컵 조별리그 가나와 경기에서 헤딩으로만 2골을 터트리며 스타덤에 올랐다. 이후 2023년 K리그1 전북 현대를 떠나 덴마크 프로축구 미트윌란으로 이적했는데, 첫 시즌에 공식전 37경기 13골 4도움을 올리며 성공적인 시즌을 보냈다.

그러나 부상에 발목이 잡혔다. 2024년 5월 무릎 수술을 받은 뒤 합병증으로 오랜 시간 고생했다. 조규성은 “2023년 12월 아시안컵을 시작하기 전 메니스커스(반월상 연골판) 절제 수술을 해야 했는데 그걸 안고 ‘6개월을 뛰고 나서 수술하자’라고 팀과 결정했다”고 당시 상황을 전했다. 그런데 국내에서 수술 받은 뒤 이탈리아로 넘어가 재활하는 과정에서 수술 부위에 염증이 생겨 공백기가 길어졌다. 조규성은 “그때 수술하고 한 달 동안 병원에 누워 있는데 (체중이) 12㎏이 빠졌다. 하루에 3∼4번씩 진통제를 맞으면서 밤에도 계속 깼다”고 떠올리며 “그때가 살면서 가장 힘들었던 것 같다”고 털어놨다.

조규성은 현재 소속팀 훈련에 함께 하며 컨디션을 끌어올리고 있다. 조규성은 몸 상태에 대해 “복귀하는 데 이제 3∼4주 정도면 되지 않을까 생각한다”고 말했다. 스타일도 바꿨다. 한동안 장발을 유지했던 조규성은 최근 머리를 삭발에 가깝게 아주 짧게 자르고 눈썹 색깔도 바꿨다. 그는 “(장발일 때처럼) 다시 한번 내 캐릭터를 찾은 느낌”이라며 만족감을 보였다.

조규성은 성공적인 그라운드 복귀와 함께 다시 태극마크를 다는 것을 목표로 한다. 그는 “여기서 경기를 뛰면서 좋은 모습을 보여 다시 대표팀에 가서도 좋은 모습을 보여드리는 게 지금으로서는 가장 큰 바람”이라고 했다. 제작진이 준비한 팬들의 응원 메시지를 들은 조규성은 “나도 또 꿈에 그리는 무대로 가고 싶기 때문에 월드컵까지 잘 준비해서 좋은 모습으로 경기장에서 뵐 수 있게 하겠다”고 다짐했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com