[논설실의 서가] ‘가능 세계’로 떠나는 생각 여행

데이비드 루이스
선우환 지음 / 커뮤니케이션북스 펴냄

데이비드 루이스. 커뮤니케이션북스 제공

데이비드 루이스(1941∼2001)는 현대 분석철학의 대가다. 형이상학, 언어철학, 논리철학 분야에 지대한 영향을 끼쳤다. 그가 정립한 사유의 방법들과 개념적 도구들은 광범위한 철학 분야에서 중요하게 사용되고 있다. 루이스가 ‘철학자들의 철학자’로 불리는 이유다.

그가 제시한 핵심 개념 중 하나가 ‘가능 세계 실재론’이다. ‘가능 세계’란 현실과 다른 ‘가능한 상황’이 존재하는 세계다. 우리는 자주 “만약 ~였다면”이라고 말한다. 이런 가정문을 논리적으로 분석하려면, 그 ‘만약’이 펼쳐지는 시나리오를 가정해야 한다. 루이스는 그 시나리오들이 실제 존재하는 ‘다른 세계’라고 보았다. 그에게 ‘가능 세계’란 단순한 상상이 아니라 진리, 필연성 등을 설명하는 데 필요한 필수적 개념이다. 그는 이런 이론을 토대로 세계의 사물들이 어떤 방식으로 존재하고 배열되어 있는지를 논리적·형이상학적으로 서술했다.

책은 루이스의 사상을 열 가지 핵심 키워드로 설명한다. 루이스 철학의 뼈대를 이루는 두 가지 주제인 ‘양상 실재론’(가능한 세계들이 실제로 존재한다는 생각)과 ‘흄적 수반 논제’(세상의 모든 사실은 기본적인 사건들의 배열에 의해 결정된다는 생각)를 살펴본다. 이어 양상, 자연법칙, 반사실 조건문, 인과, 지식 등의 개념에 대한 루이스의 분석들을 톺아본다. 독자들은 이를 통해 형형색색의 타일들이 하나의 큰 그림을 이루는 루이스의 철학적 작업을 한눈에 조망할 수 있을 것이다.

루이스가 만든 거대한 지적 창고의 문을 열어 보자. 그 안에서 발견한 ‘다양한 사유의 도구들’은 복잡한 세계를 새롭게 이해하는 열쇠가 될 것이다.

박영서 논설위원